围绕建筑选址营造活动，大略有两类事务:一是考察自然地理各方面条件，然后做出选址规划;二是以占星、卜筮等抉择城市、官宅、陵墓、宗庙等建筑方位吉凶及营造时辰。这两类事务传承于后世，形成了风水的两大流派。在汉代，以“形法家”与“堪舆家”分野(班固《汉书》);至唐宋以后，演变成“形势宗”与“理气宗”两派。

形势派

“形势派”重于观测山川地势，以龙、穴、砂、水为四大纲目，具有较好的实用性，故流传甚广。其代表人物为唐代风水家杨筠松。这一派又被称为“江西派”，因为其宗师杨筠松携带大量风水著作由长安而至江西，在这里教徒授艺，将形势派风水传承发扬了下去。

《四库全书总目提要》对形势派的主要理论作了精辟的概括:“《撼龙经》专言山垄落脉形势，分贪狼、巨门、禄存、文曲、廉贞、武曲、破军、左辅、右弼九星，各为之说。《疑龙经》上篇言干中寻支，以关局水口为主;中篇论寻龙到头，看而背朝迎之法;下篇论结穴形势，附以疑龙十问，以阐明其义。《葬法》则专论点穴，有倚盖撞黏诸说，倒仗分十二条，即上说而引申之附二十四砂葬法……”不过，形法著作其源均出自于郭璞所作的《葬书》。由此而论，《葬书》正是形势理论之宗，郭璞可谓“形势派”之祖。

理气派

“理气派”的风水，由唐宋时代的“堪舆”发展而成。“堪舆”是以占卜时辰吉凶为主要内容，故“理气派”风水活动，可追溯到上古时代的“卜宅”，从时间上讲要早于“形势宗”。其代表人物赖文俊在福建期间于相地之术颇有名望，追随者甚众，号称赖布衣。因此，福建风水被看作是“理气派”的代表。

这一派的理论基础，更依赖于中国古代哲学中的“气论”思想。气论认为，“一切物皆气所为也”(方以智)，“天地乃万物为一体”(程颢)。天地万物之间有某种共通的东西，那就是“理”。理是现实存在的，却又是无形的，理与形的结合便是“气”之象。理气派的主要著作，首推《九天玄女青囊海角经》，以《周易》阴阳为本，以五行、卦理、二十四山向为基本内容，叙述颇为详尽。其次为《宅经》二卷，也是理气宗的经典著作，被《四库全书》收录。