江陵州有一个人叫郭七郎，父亲在世时，是专走江湘的大商人，七郎从小跟着父亲在船上走动。

父亲死后，七郎当了家。真是家资巨万，产业广延，有雀鸦飞不过的田宅，贼盗扛不动的金银山。

郭七郎是楚城首富。江、淮、河朔的商客，多是借他做本钱，进行贸易往来。

这些商客，唯有一项心中忿忿不平，:他是大等称进，小等称出。

凡是自家的生意，总是拣最好的做，别人的生意，给最差的做。这些借他本钱的商客，没有一个不受尽他的盘剥。

商客个个吞声忍气，只一得受制于他。你说为何？只因为做生意的本钱，都是他郭七郎的。

那些江湖上走的人，拚着陪些辛苦在里面，随你郭七郎只管欺心算账，还不是仗着他的本钱营运，毕竟有些利润可图。若一下冲撞得罪了他，把本钱收了回去，就没有办法生存了。

故此随你郭七郎怎么克剥，只要过得去，也就算了。因此，有人本钱越做越大，慢慢富上加富。

那时有一个极大的商客，借了郭七郎几万兩银子，到京都去做生意，去了几年，久无音信。

直到乾符初年(公元874年)，郭七郎想起这桩本钱没有着落，但想到那人是个大商客，绝不会有失的。可惜没人去京城一讨。

忽又想起那京都是个繁华去处，花柳之乡，何不自己借由此事，往京都一走。一来可以索债，二来可以买笑追欢，三来揽个机会，觅个前程，也是终身受用。

七郎有一个老母，还有一弟一妹，家中奴婢下人数十人，只是未曾娶妻。

临出门时，他吩咐弟妹承奉母亲，让一个管家照看家庭，其余人各守职业做事。

七郎带上几个惯走长路会做事的家人，坐了一只船上路了。

他从小在江湖边生长，商客船上往来，自己也会撑得篙，摇得橹，手脚勤快，把行路的辛苦，全不放在心上。不出一日，便到了京都。

京都那个借钱的大商，姓张名全，混名张多宝，在京都开了几处典当库，又几家绸缎铺。

他专门放官吏债，吃冤大头的。至于民间纠纷，卖官鬻爵，只要他一口担当，没有不成的事。也有叫他″张多保"的，只为凡事他都保得过，所以如此称呼，满城的人都认得他。

郭七郎了到京都，一问便寻着。张多宝见是江湘债主到了，想当初进京，多亏了他的几万本钱做底，才有成就，成得如今这个大气候。

欢然相接后，叙了寒温，便置上酒菜，把轿子去教坊，请了几个有名的，前来陪侍。

宾主尽欢，酒散后，留下一个最出色的歌伎，叫王赛儿，相伴七郎，在一个房里睡了。

次日起来，张多宝不等七郎开口，便把从前的账连本带利一算，约该有十余万两，就如数搬了出来，一手交兑，边说:″只因京都事多，又不可轻易托人，所以迟了几年。今得七郎自身到此，交换了此一宗事，实为两便。"

七郎见张多宝如此爽快，心下欢喜，便说:"在下初入京师，未有下处。虽承还清本利，却未有安顿之所，有烦兄长替在下寻个寓所如何？"

张多宝说自己屋中房舍多间，就让七郎住下。七郎取出十两银子送给了王赛儿。作为给她的赏钱。

夜间七郎摆还礼席，仍央王赛儿陪酒；是夜宾主两个，与王赛儿行令作乐饮酒，三人愈加熟络有趣，暍得酩酊大醉。

王赛儿是个上厅有名的歌伎，又见郭七郎有的是银子，便使出全身的擒拿手段来。七郎一连两宵，像喝了迷魂汤，同行同坐，形影不离，竟不放赛儿姑娘回家了。

见郭七郎是个冤大头，王赛儿时常接了家里的姐妹，轮流来陪七郎喝酒打趣。七郎赏赐无数，把那老鸨儿乐得合不拢口。

七郎挥金如土，一点也不吝惜。见他行径如此，便有帮闲钻懒的一班人，出面诱他出去狎妓。

大凡富家浪子，心性最不正常，搭着便生根了，见了一处，就热了一处。七郎除王赛儿外，又搭识了陈娇、黎玉、张小小、郑翩翩，这几处来回走动，都一样撒漫使钱。

那伙闲汉，又领了些王孙贵戚好赌的，牵来赌局，做圈做套，赢少输多，不知骗去了多少银子。

郭七郎在京都风流快活，一眨眼，已过了数十月。他终久是当家立计好利的人，起初见还的利钱都在手里，所以放宽了手脚。又过了几月，觉得用多了，一盘账，已用过一半多了。

七郎猛然想起了家，想起了老娘、弟妹，便要回家，前去与张多宝商量回家事宜。

张多宝听说七郎要走，也不挽留，说:″此时正是濮人王仙芝作乱，劫掠郡县，道路梗塞。你带着偌多银子，往哪里走好？恐怕到不了家里，人和银子都没了。不如且在此盘桓几日，等路上平静些再走未迟。"

七郎一听有理，只得又住下。一日，偶然一个闲汉叫包大的，说起朝廷用兵紧急，缺少钱粮，纳些银子，就有官做，官职大小，只看银子多少。

包大的一番话，说得郭七郎动了心思，说:″假如纳他数百万钱，可得何官职？″

包大说:″如今朝廷昏浊，正正经经去纳钱，就是得官，也不可能十分大的。若把这数百万钱拿去，私下买嘱了掌管授官的主爵，好歹也有个刺史做。″

七郎吃一惊说:″刺史也是钱买得的？″

"而今世界，有了钱，百事可做，岂不闻崔烈五百万买了个司徒么？刺史算屁。只要通得关节，我包你做上便是！″

正说时，恰好张多宝走出来，七郎高兴地告诉了刚才说的话。张多宝听后说:″事体是做得来的，在下手中也弄过几个了。只是这件事，在下不撺掇兄长去做。″

郭七郎不解，说:″小弟家里有的是钱，就是没得官。况且身边现有的这钱财，总是不便带回家去，何不于此处用了些？傅得个腰金衣紫，也是人生一世，草木一秋，也算是做过一番官了。小弟见识已定，兄长不必扫兴。″

多宝笑笑说:″既然兄长主意要如此，在下应当效力。

包大路数极熟，张多宝又是个干大事惯了的人，有什么弄不来的。原来唐朝使用的钱，千钱为″缗"，就用银子时，也只是以钱算账。当时的一缗钱，就是一两银子，到宋朝时叫做一贯了。

张多宝与包大将五千缗钱，悄悄送到了主爵的官人家里。正值有个粤西横州刺史郭翰，方才除授，患病身故。户籍还在吏部。

主爵受了郭七郎的五千缗，就把籍贯改注，即将郭翰的户籍转付了郭七郎，从此改名，做了郭翰。

张多宝与包大接得横州剌吏的告身，千欢万喜，来见七郎贺喜。听闻自己已是橫州刺史，七郎的身子如在云雾里一般，急思衣锦荣归，择日起身

张多宝又设酒饯行，那些闲汉、姐妹，都前来送行。七郎此时眼孔已大，各各乱发赏赐，银子也不当是银子了。

七郎气色骄傲，旁若无人。如此撺哄了几日，齐齐整整起行，好不风骚！一路上他想:我家里资产既饶，又在大郡做了刺史，这个富贵，不知到哪里才止得？

一路耀武扬威，不几日，到了江陵地带。七郎看时，被眼前所显惊住了。

原来江陵渚宫一带地方，多被王仙芝的义军扫平了，乡间百姓，已不见人影。七郎见了这光景，心头已自扑扑跳个不停。到了自家岸边，暗暗叫苦，偌大的房屋，一间也不见了，成了瓦砾场所。母亲、弟妹、家人等，俱不知去响。

七郎慌慌张张，走投无路，叫人四处寻找。

找寻了三四日，撞着旧时邻人，一问，方才知道这地方被义兵抄乱，弟被杀，妹被抢去，不知死活。只剩下老母与几个丫鬟，寄居在古庙旁的两间茅屋里。家人俱各逃亡，家产尽已荡空，老母靠替人缝补針线度日。

七郎闻听，不由悲伤哀痛，急急领了人，奔至老母处，母子相见，抱头大哭。母亲哭着说了遭难之事，仍哭泣不止。

七郎安慰说:″事已至此，悲伤也无益。亏得儿子巳得了官。还有荣华富贵的日子在后面呢！母亲且放宽心。″

母亲惊问:″儿得了什么官？”

七郎身板一挺，说:″官也不小，是横州刺史。″

七郎把买官经过说了。吩咐取来衣冠，穿好了，请母亲坐好，拜了四拜。见儿子穿了官服，母亲叹口气，说:″好是好，只是现在家产分文无存，怎么过日子？″

七郎说:″母亲诚然女人见识，做了官，还怕少钱财？而看这光景，儿子先上任了再作打算。今夜请母亲上船安息。明日换大船，直去横州上任，让母亲好好享受一番。″

当日夜间，七郎先请母亲到了船中，茅舍中的杂物，尽抛弃了。又吩咐当值的雇了一只往西粤的官船，次日搬过行李，吹吹打打开船。

七郎与母亲站立船头，精神荣畅，志气轩昂。

船一路行去，过了长沙，入湘江，进永州。见江北岸有个寺庙，叫兜率禅院。七郎便让船家在此过夜，船家见岸也大榕树一棵，便将船缆系在树上。

七郎陪老母走进禅院，寺僧见了身穿官服的七郎母子，紧忙出来迎接送茶。

盘待到天暗，一行人离寺，回到船上歇息。

此时，只听得树梢呼呼的风响，发出尖鸣声。片刻间，天昏地黑，风雨大作，劈劈啪啪，犹如一粒粒黄豆从天而降。

众人见风紧雨大，心里惊惶。不知什么时分，忽听得天崩地裂一声巨响，原来岸边那棵老榕树，年久日长，根行之处，把岸帮都拱得松了。且又长江巨浪，日夜冲刷，堤岸怎会坚固？

船家把缆系在那棵榕树上，风吹得船直往前移，榕树终于抗不住了，树根全松动了，豁喇一声，整棵大树，竟倒向了停船一面，把一只船砸得粉碎。

树重船轻，被树一压直往下沉。船家慌了手脚，喊叫起来。

七郎惊醒，他从小在船上长大，晓得些船上的事。与船家死命拖住船缆绳，才把个船头凑到岸上，搁住，急在舱中水里，找到了母亲，搀到岸上，逃了性命。

其中后舱等人及行李等物，被几个大浪泼来，船底俱散，尽漂没了。

此时，深夜昏黑，七郎母子及船家三人，只得披着湿衣，捶胸顿足叫苦。

守到天亮，急急走进寺中，遇见主持，说了原由，主持即空出一只房间，让七郎老母歇了。谁知浓霜偏打无根草，祸来只奔福浅人。

不料七郎老母受惊大深，又受了湿，一病不起，过不了两日，竟呜呼哀哉了。

郭七郎扶尸痛哭了一场，无计可使，与主持商量，派人去零陵州哀告州牧。知道他是隔省上司，不好推托，出人替七郎殡葬了母亲，又给了他一些盘缠。

七郎亏得州牧相助，葬了母亲，思想起来，前些日子，自己是何等荣耀，要钱有钱，有官是刺史，可刹那间，一切如那泡影，灭了。现在幸喜葬事已毕，却是丁了母忧，不能去横州到任了。服丧期间，是不能作官婚娶的。得满三年丧期。可这三年，自己如何度过？还有那上任的证书，已遗失，人家还会信你？

此时的郭七郎犹如丧家之犬，慌慌不可终日。要回故乡，巳无家可归了。

无奈，他就寄住在永州一个船埠经纪人的家里，原是他父亲在世时走客认识的。虽有州牧所助的盘缠，日吃日减，用不到些日子，就眼看光了。

那做经纪的人，有什么情谊可言，见七郎钱尽，逐日怨言渐多。

七郎觉得了，说:″我也是一郡之主，今虽丁忧，以后仍是官身。如何这般轻薄？″

经纪人扯开了面皮，嘲笑说:″就是皇帝失了势，也要忍饥挨饿，何况你是一个未任的官？就是官了，我又不是那横州百姓，该来供养你？我们这些人是不做不活，须知吃白食是吃不起的。″

七郎被他说了几句，无言可答，眼泪汪汪，只得含羞忍了。

七郎无计可使，忽想起零陵州州牧，还算是个通情之人，便去上门求情，不料，那州牧听门人报说那个郭翰又来了，一时发怒，吩咐手下说:这个郭翰既无官凭，又无保人，知他是真是假，如何只管在此缠扰？必是无懒光棍，别管他，乱捧打出！″

把个郭七郎气得肺炸，垂头丧气回到住处。

经纪人早知道七郎在外的事情，便说:"我教你把′官′字去了，你却不听，直受人怠慢。除了靠自家力气，才能挣得饭吃，你不要再痴了！"

七郎说:″你叫我做什么勾当好？"

″你自想想，身上有什么本事？"

″我别无本事，只是从小跟着父亲，涉历江湖，那些船上风水，当艄拿舵之事，尽晓得些。″

经纪人喜说:″这个却好了，我这里埠头上，来往船只多，尽有缺少执艄的。我荐你去，好歹得几些钱，饿你不死了。"

七郎无奈，只得依从，此后，在船上执艄度日。过了段时光，也算赚了少许钱，回到永州见那经纪人。市上的人都认识他了，传他一个诨名:当艄郭使君。

郭七郎在船上混了两年，虽然已是服满，但身边没有了官凭，去补不得官。若要去京里再打关节时，还须照前得几千缗使用，却从何处去讨？这做官的话，休再提了。

七郎只得死心塌地，靠着船上营生度日。俗话说:居移气，养移体，随着环境的变化，想当初七郎做刺史，到像个刺史，像个官老爷；如今在船上多年，相貌气质，也就是些篙工水手之类一般。

可笑一郡刺史，如此收场。可见人生荣华富贵，眼前不算。如那浮萍，没有根脚，一阵大风吹来，便无了踪影。