养马岛，位于黄海之中，总面积约10平方公里，距离烟台市区大约30公里。据史书记载，公元前219年，秦始皇东巡时在此地发现水草丰美，群马奔腾，认为是块宝地，便在此地设立了皇家养马场，养马岛因此得名。

岛上东侧还有一个小岛，形似巨象饮水，古人称其为象岛。养马岛四面环水，地势起伏，植被茂盛，海光山色，犹如一幅美丽的画卷。海岛呈东北西南走向，南部地势平缓，北部陡峭，气候宜人，四季如春，享有“东方夏威夷”的美誉。

站在高处俯瞰海岛，可以看到大自然的鬼斧神工，雕琢出这片仙山琼岛的清灵与俊秀。岛前海面宽广，风平浪静；岛后礁石嶙峋，惊涛拍岸；东端碧水金沙，是天然浴场；西端水深浪小，是天然良港。透过观澜亭的窗户，向四周眺望，海天一色，渔帆点点，犹如世外桃源。

岛上有一个巨大的白马雕塑，矗立在50多米高的铁塔之上，这是养马岛的标志性建筑。白马广场占地7.2万平方米，四周松柏翠绿，花团锦簇，水景瀑布流泻，12生肖玉雕栩栩如生，秦皇雕塑让人感受到当年的雄风。

白马广场东约1公里处是19万平方米的养马岛赛马场。这里先后举办了11次国内外重大体育比赛，不仅是重要的体育场所，也是一个独具特色的旅游景点。养马岛每天都会举行赛马活动，还提供骑马、古式马拉车、射箭、射击等娱乐项目。

岛上丘陵起伏，草木葱茏，山光海色，景色如画。海岛呈东北西南走向，南部平缓，北部陡峭。岛前海面宽阔，风平浪静；岛后礁石嶙峋，惊涛拍岸；东端碧水金沙，是天然浴场；西端水深浪小，是天然良港。岛上气候宜人，冬无严寒，夏无酷暑，年平均气温11.8℃，享有“东方夏威夷”之美称。岛上盛产海参、扇贝、鲍鱼、对虾、牡蛎、天鹅蛋等海产品。

岛上交通便利，环岛前路、环岛后路贯穿全岛，通海路连接烟台火车站、港口，距烟台机场22公里，处于大连、青岛、烟台、威海四个沿海开放城市的交叉点。岛西端建有万吨级泊位码头，乘船可通往广州、深圳、上海、大连等沿海各大城市。

1984年，养马岛被列为山东省重点旅游开发区，1991年又被国家定为84个旅游景点之一。1995年1月被山东省政府正式批准为省级旅游度假区。多年来，养马岛度假区坚持以招商引资为突破口，推动旅游业快速发展。目前岛上建有各类宾馆、休养中心40多座，天马广场、赛马场、海滨浴场、海上世界、御笔苑等大中型综合娱乐景区点15处，形成了以海滨娱乐、度假休养为主，辅以观光浏览秦汉文化的综合性旅游度假胜地，每年吸引着几十万人次的中外游客来岛观光、旅游。