清迈位于曼谷以北约700公里处，地处海拔300米的山谷中，是泰国北部政治、经济、文化和教育中心，其发达程度仅次于泰国首都曼谷，同时因气候凉爽，是著名的避暑胜地。清迈东部为坤丹山脉，西部为英坦昂山脉，山峰多在2000米以上，主峰英坦昂峰是泰国最高峰，海拔2576米。其中部为宾河流域，森林面积16700平方公里，占全府土地的73％。清迈全年气候分为干、湿两季，平均气温25.5摄氏度。早在2000多年前，清迈就已经有了人类居住的痕迹。然而，直到1296年，兰那王朝的曼格莱王（King Mengrai）才将清迈建立为泰国的首都。1556年，清迈被缅甸军队攻克，缅甸人占据了清迈。直到1775年，塔克辛王（King Taksin）成功将缅甸军队赶回到泰缅边境，清迈才得以重新夺回。清迈的黄金时代是提洛卡拉王统治时期，即公元1441至1487年。8世纪早期至19世纪期间，当地的一位名为“chao”的地方君主名义上统治这座城市，当时的清迈并不受曼谷暹罗王朝的统辖。1874年，朱拉隆功（拉玛五世皇）登基后收回了对清迈的控制权利，1939年，清迈正式成为泰国王国的一部分，并为泰国北部的行政管理中心。1996年，清迈举办了建市700周年纪念和庆祝活动。