民国初年，川蜀地界有个青竹村，村后是漫山的楠竹，村前有条濑溪河，往年一到夏天，河里水满当当，田里稻子绿油油，可这年入夏就邪门——连着俩月没掉一滴雨。濑溪河的水浅得能看见河底的鹅卵石，田里的土裂得能塞进半只脚，稻穗刚冒尖就蔫成了枯草，连村头那棵三百年的老黄葛树，叶子都掉了大半，枝桠光秃秃的像只枯手。

村里有个牧童叫阿牛，刚满九岁，爹娘前年老伤寒走了，就剩他一个人，靠着给地主周老财放四头黄牛过活。周老财是出了名的“铁公鸡”，给阿牛的工钱每月就两升糙米，还得天不亮就把牛赶上山，天黑透了才许回牛棚。可阿牛心善，兜里总揣着块干窝头，见着路边饿瘦的流浪狗会掰半块喂，看见被鸟啄伤的雏鸡，也会找片软荷叶裹起来送回鸡窝。村里的张婆婆常说：“阿牛这娃，心比楠竹汁还甜，就是命苦。”

这天晌午，日头毒得能把地上的石头晒烫，阿牛把牛赶到濑溪河旁的竹林荫下，自己蹲在河边撩水洗脸。刚擦了把脸，就听见水里“扑腾”一声，他抬头一看，只见一条两尺来长的青蛇，被河底的水葫芦藤缠了身子，脑袋在水面上一抬一沉，吐着细细的信子，眼看就要憋死了。那蛇的鳞片泛着青幽幽的光，背上有三道浅黄的细纹，像描了三笔金线，右腰上还划了道口子，渗出来的血把周围的水染成了淡红。

阿牛不怕蛇——他天天在竹林里放牛，常看见蛇在竹根下乘凉，知道只要不惹它们，蛇从不主动咬人。他赶紧找了根长竹枝，蹲在河边慢慢探进水里，一点点挑开水葫芦藤。可藤子缠得紧，竹枝一挑，蛇疼得“嘶”了一声，尾巴拍得水面溅起小水花。阿牛赶紧放轻动作，又从怀里摸出块粗布帕子——那是他娘生前给他缝的，边角都洗得发白了——铺在河边的青石板上，等把最后一缕藤子挑开，才小心地用竹枝把蛇拨到布帕上。

蛇趴在布帕上，喘了好一会儿气，才慢慢抬起头，一双琥珀色的眼睛盯着阿牛看，没了刚才的慌乱。阿牛见它伤口还在流血，忽然想起张婆婆说过，竹林里的马齿苋能止血，就跑进旁边的竹林，扒了一把带露水的马齿苋，放在石板上用石头捣成泥，再小心地敷在蛇的伤口上，又用布帕的一角轻轻缠好：“乖啊，这草能治伤，过两天就不疼了。”蛇像是听懂了，慢慢盘成个圈，把脑袋埋在身子里，不再动了。

阿牛守着蛇待了快一个时辰，见太阳偏西了，才把布帕轻轻拎起来，送到竹林深处的石缝前：“快进去躲着吧，别再掉进河里了。”蛇爬进石缝前，又回头看了阿牛一眼，尾巴轻轻扫了扫他的裤脚，才“嗖”地钻了进去。

可这事偏被路过的村民王二瞧见了。王二是个闲汉，整天东家长西家短，最爱搬弄是非。他转头就跑到周老财家，拍着大腿喊：“周老爷！您猜咋着？阿牛那小崽子放着牛不管，蹲河边救蛇！那蛇青森森的，背上还有黄纹，看着就邪性，指不定是山里的精怪，要给咱村招祸呢！”

周老财正蹲在自家稻地里心疼庄稼，一听这话，气得胡子都翘起来了，抄起烟杆就往河边跑。见阿牛正牵着牛往回走，周老财上去就给了阿牛一烟杆，打得阿牛胳膊上红了一道印：“你个小兔崽子！天旱成这样，你不看好牛，倒去救那毒蛇？蛇是灾星，你救它，早晚把咱村的运气都败光！”

阿牛捂着胳膊，眼泪在眼眶里打转，却还小声犟：“它快淹死了，怪可怜的……”

“可怜？”周老财唾沫星子喷了阿牛一脸，“我看你是傻透了！这月的糙米扣一升，再敢跟蛇打交道，我就把你赶出去，让你睡野地里喂狼！”

村里的人也围了过来，有人跟着帮腔：“阿牛，王二说得对，蛇是阴物，救不得啊！”“前村李老四去年踩了条蛇，转天就摔断了腿，你可别犯浑！”张婆婆想护着阿牛，可她一个孤老婆子，哪敢跟周老财对着干，只能悄悄拉了拉阿牛的衣角，让他别再说话。

阿牛没再犟嘴，牵着牛默默回了牛棚。牛棚漏风，晚上刮起风来“呜呜”响，他抱着牛脖子缩在草堆里，眼泪掉在牛毛上——他不后悔救蛇，就是觉得委屈，也怕周老财真把他赶出去，到时候连个遮风挡雨的地方都没有。

过了四天，这天傍晚，阿牛刚把牛喂饱，就看见牛棚门口站着个穿青布长衫的年轻人。那人二十出头，眉目清俊，腰间系着条青布带，上面绣着三道浅黄的细纹，手里还拿着支青竹做的短笛，看着文质彬彬的，不像村里的人。

“小兄弟，”年轻人笑着开口，声音像风吹过竹叶，沙沙的好听，“多谢你前几天救了我。”

阿牛愣了愣，挠挠头：“我不认识你啊……”

年轻人指了指自己的腰带：“你看这三道黄纹，是不是跟你救的那条青蛇背上的纹一样？”阿牛凑过去一看，可不是嘛！那黄纹弯弯曲曲的，跟蛇背上的一模一样，连位置都不差。

“你……你是那条蛇变的？”阿牛吓得往后退了一步，可想起那天蛇在布帕上乖乖的样子，又慢慢放下了心。

年轻人点点头，语气诚恳：“我本是这竹林里修行的蛇仙，那天去河边饮水，不小心被水葫芦藤缠住，多亏你救了我。我没别的谢礼，这支竹笛送你，往后要是遇着过不去的坎，对着天吹三声，或许能帮上忙。”说着，就把竹笛递给阿牛。那竹笛是老楠竹做的，上面刻着小小的竹叶纹，握在手里温温的，还带着点竹子的清香。

阿牛接过竹笛，刚想说声谢谢，年轻人忽然化作一道青光，“嗖”地钻进了竹林，眨眼就没影了。阿牛握着竹笛，站在牛棚门口，觉得跟做梦似的。他把竹笛藏在贴身的衣兜里，没跟任何人说——他怕说了，周老财又要骂他。

又过了半个月，天还是没下雨。濑溪河快干了，牛吃的青草越来越少，周老财的稻地全枯了，连他自家囤的粮食都快不够吃了。这天早上，周老财把阿牛叫到跟前，脸拉得老长：“阿牛，这牛我没法养了，明天我就把牛拉去镇上卖了，你也别在这儿待了，自己找地方去！”

阿牛急得快哭了：“周老爷，我除了放牛啥也不会，你把我赶走，我咋活啊？”

“那是你的事！”周老财甩着手就走，“反正明天一早你就得滚！”

村民们也愁坏了，有的人家已经开始跟邻居借粮，王二见了阿牛，还幸灾乐祸地说：“我早说了吧，救蛇没好报！你看，天不下雨，牛也卖了，这都是你招来的祸！”

阿牛抱着衣兜里的竹笛，心里又急又慌。他不能走，走了就真成了无家可归的孩子；而且村里的庄稼再不下雨，大家冬天都要饿肚子。他忽然想起蛇仙说的话，“遇着过不去的坎，对着天吹三声”，要不，试试？

第二天一早，阿牛揣着竹笛，跑到村头的老黄葛树下。村民们都围了过来，想看看他要干啥，周老财也来了，抱着胳膊冷笑：“你个小崽子，还想耍啥花样？吹笛子能吹出雨来？我看你是疯了！”

王二也跟着起哄：“就是！要是这笛子能唤来雨，我就把我家那只下蛋的老母鸡给你！”

阿牛没理他们，踮着脚站在黄葛树的老根上，举起竹笛凑到嘴边，对着灰蒙蒙的天，慢慢吹了起来。第一声笛响，清得像山涧的泉水，“叮”地一下飘在半空；第二声，软得像竹叶拂过脸，沙沙的挠人耳朵；第三声，亮得像晨露落在荷叶上，脆生生的。

可吹完了，天还是没动静，连朵云都没有。周老财笑得前仰后合：“我就说你是瞎折腾！赶紧滚，别在这儿碍眼！”

王二也拍着大腿笑：“还蛇仙送的笛呢，我看是根破竹棍！”

阿牛攥着竹笛，眼圈有点红，正想把笛子收起来，忽然刮来一阵风——不是热风，是带着潮气的凉风，吹得黄葛树的枯枝晃了晃。紧接着，天上慢慢聚起了乌云，刚开始是淡淡的灰，后来越聚越浓，黑沉沉的压得人喘不过气。又过了一会儿，“滴答”一声，一滴雨落在阿牛的脸上，凉丝丝的。

“下雨了！真下雨了！”不知是谁喊了一声，紧接着，雨滴越来越密，“哗啦啦”的，像老天爷打翻了水桶！村民们都疯了，有的跑到田里张开手接雨水，有的对着天磕头，还有的抱着孩子在雨里转圈。周老财张着嘴，雨水顺着他的山羊胡子往下流，半天说不出一句话；王二也不笑了，站在雨里呆呆的，脸跟煮熟的虾子似的红。

雨下了整整一个时辰，田里的枯苗慢慢直起了腰，濑溪河里的水也涨了起来，连老黄葛树的枝桠上，都冒出了嫩嫩的绿芽。雨停的时候，天边还挂起了一道彩虹，从竹林一直架到河边，好看得紧。

阿牛握着竹笛，站在彩虹底下，心里暖暖的——蛇仙没骗他，这笛子真的能唤来春雨。

后来，周老财再也不敢赶阿牛走了，不仅把扣他的糙米补了回来，每月还多给一升。王二也兑现了承诺，把家里那只老母鸡抱给了阿牛，红着脸说：“阿牛，之前是我嘴碎，不该说你坏话，你别往心里去。”

入秋的时候，青竹村的稻子收了个好收成，金黄的稻穗压得稻秆弯了腰。村民们都记着阿牛的好，张婆婆做了红糖馒头，会给阿牛送两个；隔壁的李大叔打了新米，也会端一碗给阿牛；冬天冷了，王二的媳妇还给阿牛缝了件粗布棉袄，虽说针脚有点歪，可穿在身上暖暖的。

阿牛还是天天放牛，只是衣兜里总揣着那支青竹笛。有人问他，还见过那个青衣客吗？阿牛摇摇头，说没见过，但他常看见竹林里有一道青光闪过，像是有人在看着他。有时候他放牛累了，会坐在竹根下吹会儿笛子，笛声一吹，竹林里的鸟儿就会跟着叫，河里的鱼儿会跳出水面，连牛都吃得更欢了。

村里的老人常跟孩子说：“阿牛这娃，是积了大德才换来了好报。你看他救了条蛇，蛇仙就送他笛子唤雨，救了全村人的庄稼。做人啊，不管啥时候都得存点善心，善心能换回来好运气哩！”

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