道士想要羽化成仙，就必须潜心修炼。“修炼”有特定的程式。但真正的道家修炼不仅仅局限于在供奉的神仙面前虔诚地祷告、诵经，或者道袍鹤冠的道士们带上简易的行李到处云游。这些只是道士日常修持（修炼的正式称谓）的一部分。经过长期地发展和完善，道教各宗各派都已形成一套完整的修持制度。

修持，就是修性持命。具体而言，“性”指精神，“命”指肉体。修持就是通过一定的程序和方法，实现对自己精神和肉体的控制，达到“我命由我不由天”的修持目的。不同类型的道士修持方式也不同。其中的宫观道士主要的修持形式之一是早晚功课。早晚功课就是道士每天早晚两次上殿念诵经文。早期道教没有早晚功课之说，南北朝时，道教宫观道士的修持才与早晚功课的形式开始接近。大约在明代中晚期，道教的早晚功课制度正式形成，并作为道教主要宫观一种普遍的修持形式。

宫观道士早晚功课的内容大致相同，主要是经、诰、咒。这些经书的装祯一般比较讲究，多为黄绫封面。道士人手一册，平时也要研习，等到早晚功课的时间，大家一起来到大殿诵读。有时还有经师或高功领读。早晚功课的诵经、祷告、念咒是很庄重的事情，对于修持者而言，也是很重要的。所以大家都不敢怠慢。由于宗派不同、地区上的差别，早晚功课在细节上还是有差异的。如全真派的早课内容是歌颂北五祖、南五祖以及北七真这些本门本派祖师爷的“北五祖诰”、“南五祖诰”和“七真诰”；茅山道士的晚课中有“三茅真君宝诰”等；正一派的晚课则为颂赞本派祖师的“祖天师宝诰”和“虚靖天师宝诰”等。

早晚功课的具体内容有些差异，然而早晚功课的程序是相同的，大致包含三部分：先是念诵各种咒，有《净身神咒》、《净口神咒》、《净天地神咒》、《金光神咒》、《安土神咒》、《祝香咒》、《开经偈》、《上元天官宝诰》等；然后是几部经，这些经有的属于各门派，有的则是通用的，类似公共课，如《太上老君说常清静经》、《太上灵宝天尊说禳灾度厄真经》、《高上玉皇心印妙经》等；最后通念通诵各种诰、经、咒等，是活动的高潮。而晚课一般只包含两个部分，即经和诰。

宫观道士日常举行早晚功课的意义，有助于修成正果，另一个重要的作用就是养生。据说，道士在作早课多在早上的卯时（大致是北京时间的早上5点至7点）。那个时候，太阳刚刚升起来，阴气没有大动，道士的饮食也没有开始。通过早课，他们会打通血脉，产生清净平和的心境，为一天的修炼打下良好的基础。而道士的晚课时间一般集中在酉时（大约是北京时间的晚上5点至7点）。这个时候人已疲倦，阳气衰微。与此同时，阴气渐渐上升，由衰变旺，这时人易沾染邪气。通过晚课，道徒们能够及时地消除疲劳，使内心世界慢慢地平静下来，击退邪气，巩固一天修炼的成果。这样在上床休息之前不至于十分疲乏，有利于晚上的睡眠。

早晚功课是观居道士例行的修持。除此之外，道教修持的重要内容还包括炼气。所谓炼气就是持久锻炼导引和呼吸，目的在于融会天、地的精气于一身。而“导引”，顾名思义就是导行肢体，引通经络。很早的时候，人们就意识到导引的重要性。据《庄子》载：“熊经鸟伸，为寿而已矣，此导引之法，彭祖寿考者之所好也。”另外，东汉末年的名医华佗所创五禽戏，也属于导引的范畴。据说，不停地练习导引成为习惯后，就可以祛除疾病，长生不老，甚至于达到成仙的目的。成仙不敢说，看来强身健体是一定的。

具体地说，炼气主要是宝气和行气。宝气就是以己身之气为宝，即爱惜自己体内的气，不胡乱耗费自己体内的真气。而行气包括两个层面的意思，一是不停地炼气、聚气，而要确保自己的气不停滞，不淤积，始终如一地保持顺畅。道士日常修持炼气的目的，不仅是为了修身养性，也是为了在意念上和神明进行沟通。炼气起源于远古时代，后来的道教养生家们继承这一养生方法，在唐代高道孙思邈的努力下发扬光大。宋元以后，内丹术流行，炼气被认为是内丹术的第一阶段，其地位越来越高，逐渐成为道教徒日常修持的一部分。

道士修持活动的另一种形式是云游。道教初创的时候，并没有云游的修持方式。随着历史的发展，到了魏晋南北朝时，一些著名的高道如陆修静等人曾为搜求道书，寻访仙踪，到处游览祖国的名山。这种寻道访仙的行为到后来逐渐演变为道教徒的一种主要修持方式——云游。北魏高道寇谦之先后在华山、嵩山等名山修炼，足迹几乎踏遍了祖国的名山大川。一些著名高道频繁地外出访道，传播自己的学术思想，对云游制度的建立起到很大的影响作用。全真派创立以后，全真宫观迅速发展，全真派道士正式建立了云游和挂单制度，于是道士云游再也不用为食宿担心，云游成为道士们修持生活不可或缺的一部分。历代全真派道士都把云游参访视为重要的修持方式。

云游这种修持形式，是对道士学道、修道有无诚心的考验。因为高道习惯于在人迹罕至的深山老林里修炼，云游的路途一般都十分遥远和艰险。一路上，一切生活都不方便，条件非常艰苦，有时还遇上绿林强盗、狼豺虎豹等，生命都危在旦夕。尽管这样，全真祖师们还对云游参访的道士提出许多严格要求，如只能携带最简便的衣服、钵盂、云笠、蓑衣等生活用品。这就迫使在云游中生存和传道的道士，必须具备多种野外生活的本领，诸如看风水、相命、能写会画、祈禳等谋生手段。尽管云游四方会有许多艰难困苦，但道士们在云游中可以寻师访道，兼向民众普及道教教义。他们认为这非常重要，而且还把它作为体现自己意志以及向神明表示修道决心的一个机会，刻意在这个过程中磨练自己。道教徒日常修持的重要内容必然少不了“斋戒”。道教修行者大都认为斋戒修持是学道的阶梯，通过这种方式可以使自己经常保持身心的洁净，虔诚的向道之心。道教创立之始，就继承我国古代的斋戒之法，用来约束道士的身心。唐宋以后，斋戒和诵经等合并起来，成为道士日常修持内容。

道教徒的修持是其向道、学道、修道的核心内容，也是其得道、羽化成仙的主要途径。在修持的过程中，道士们不仅可以深刻领会先师的教诲，把握教义的精髓，同时还可以修身养性，强健体魄。所以一些修持的方式、方法在今天还有健身的积极意义。