当你陶醉在京城幽深的小胡同里，看着精致的四合院洒满残淡的夕阳余辉，黝黑的宅门，锃亮的门钹 ，一切都如此的静谧和惬意，你可想到这古老的四合院里包含着多少传统文化底蕴。

四合院的结构布局

正规的北京四合院，一般是坐北朝南，依东西向的胡同来排列的。房间数目为：北房三正二耳共五间，东西厢房各三间，南屋不算大门有四间，若连上大门洞、垂花门则共是七间。若按每间11～12平方米来计算，全部面积约200平方米。中间庭院院落宽敞，是四合院布局的中心。

庭院往往会植树栽花，饲养金鱼，不仅起到通风采光的作用，同时也是休息纳凉和家务劳动的主要场所。北京四合院属于砖木结构的建筑，它的梁、柱、檩条、屋架，包括门窗、椽、槛等均为木制，木制结构周围则以砖来砌墙。

墙习惯用磨砖、碎砖垒砌，正所谓“北京城有三宝—烂砖头垒墙墙不倒”。梁柱门窗及檐口椽头都要油漆彩画，色彩缤纷。屋瓦大多用青板瓦，正反相扣，称为“仰瓦”和“俯瓦”，檐前装滴水；或者不铺瓦，全用青灰抹顶，称为“灰棚”。

三间北房中，只有中间一间向院子开门，称为堂屋。两侧的两间则仅向堂屋开门，形成套间，成为一明两暗的格局。堂屋是家人起居、待客或过年过节时设供祭祖的地方，两侧一般为卧室。在长幼有序、尊卑有别的封建社会，就连东西两侧的卧室也有尊卑之分，在一夫多妻的制度下，东侧为尊，西侧为卑，故东侧由正室居住，西侧由偏房居住。

正房的两侧还各有一间或两间进深和高度都偏小的房间，就好像挂在正房两侧的两只耳朵，这就是耳房。如果每侧只有一间耳房，两侧共为两间，则称为“三正两耳”；如果每侧两间，两侧共有四间，则称为“三正四耳”。小型四合院多为“三正两耳”，中型四合院则为“三正四耳”。东西耳房一般用做卧室或书房，可与正房相通，也可单设开门。

东西厢房则由晚辈居住，厢房也是一明两暗，正中一间为起居室，两侧为卧室。有时也将偏南侧的一间分割出来，用做厨房或者餐厅。中型以上的四合院还常建有后军房或后罩房 ，主要供未出阁的女子或女佣居住。正房、厢房与垂花门之间，一般都有游廊连接。抄手游廊成曲尺形，与北房、东西厢房和垂花门相连接，将内宅串联成一个整体。

凡是有游廊连接的房子，其前檐都会有廊子。廊子两个尽端的山墙上会留有洞口，通向游廊，叫做廊门筒子。游廊不仅有通行功能，还丰富了内宅建筑的层次空间，成为四合院细腻别致的组成部分之一。

四合院里蕴涵着人们对幸福人生的追求和对艺术美学的向往。

在这四四方方的四合院中，埋藏着家族的伦理道德、宗法观念、等级礼制、堪舆风水。

宗族观念在中国古代的社会结构中非常重要，它把人分为皇帝、贵族、官僚、绅衿、平民、准贱民、贱民等等级。上层宗族是等级社会的统制基干，这就是宗族制度与封建政治相结合的基础。

汉代荀悦在《申鉴》中说，“天下之本在家”。自古以来，中国社会的政治制度、生产关系都是建立在家族的基础之上的。先有父系家长制，以此为基础而扩延为封建君主制，伦理上也是先有父为子纲，然后才有君为臣纲。家庭就是缩小了的国家，它是家族的组成部分。

正如《易经》所云：“正家而天下定矣”，统治者对家庭的安定和家礼的实施向来是十分重视的。早在周代，住宅的建筑功能就与礼制融为一体，家庭的伦理道德和宗法观念在四合院中也有着充分的体现。

北京的四合院，若是普通的民宅，或由多个四合院组套而成的王府，则有“北屋为尊，两厢次之，倒座为宾，杂屋为附”，而大至故宫，则是朝廷于前，宫寝为后，文左武右，恰合天地之道，阴阳之理。这些都是礼制在建筑上的充分体现和反映，可以说，四合院恰是封建社会的缩影。

封闭式的家庭观念，造就了封闭式的住宅，而反过来封闭式的住宅，又起到了维护这种观念的作用，两者相辅相成。四合院把金字塔状的家长制等级格局呈现得淋漓尽致，尊卑分殊、等级森严，人与人之间的不平等关系，在房间居住的分配上、大小高矮的尺度上、重点部位的装饰上，都明显地体现出来。整个布局主次分明，井然有序，借以体现人伦关系和辈分。

在古代，建筑形式是明辨主人身份最简易和显著的方法。礼，是所有的宫殿、宅第、陵墓等建筑物的设计准则，无论是布局、规模、形式、色彩和装修，都处处体现着礼的制度。建筑不单纯具有其基本的使用功能，而更多地表现了秩序和等级的社会功能。

在四合院中，大门的种类、影壁的形式、是否安装吻兽，甚至屋顶瓦的样式都有着严格的规定，严格的等级制度约束着民居的样式。在如此森严的封建约束之下，北京四合院成为了一部由砖石写就的史书，可以从中读出许多东西来。

四合院作为老北京人生活居住的场所，自然融入了人们对生活的希望。“万世其昌”、“四代同堂”、“吉祥瑞庆”、“子孙万代”、“耕读传家”、“忠厚传家”、“诗书继世”等，或为牌匾，或做字画，都在四合院中昭示着人们的愿望和理想。不难看出，他们所追求的目标正是儒家文化所涵盖的传统的吉祥内容，是对人生美好未来的祈盼。

还有那些吉祥的装饰图案，精美的石雕壁画，从纹样到造型，更是耐人寻味。这些民俗图谱，渗透到衣、食、住、行等各个领域，已经逐渐发展为一种独特的民间艺术。丰富的装饰反映出人们对人生的祈求与向往，以及对生活的热爱，而整个四合院也正是因为它们的存在，而更加显示出智慧、朴素和民风习俗的美。

随着时代的变化，人们的生活方式也发生着巨大的改变，尽管四合院的布局合理舒适，但那些都已属于老北京的历史了。随着人口的剧增，一户四合院早已不再属于一户人家，独门独院早已变成了若干户人家合住的“大杂院”。为了扩大房间面积，人们只好把“前脸”往外推，使门窗与滴水檐相齐，廊子也没有了，失去了风采；大门道被堵起来，加上门窗，改为了居室。这样的住宅无论厢房、厕所、贮藏室，在通风、采光、隔音等方面都不能满足近代的居住要求。

暮年的北京四合院如今已经完成了它的历史使命，势必要被现代的单元住宅所取代了。 四合院作为中国北方传统民居几百年来一直延用的民居形式，虽然实用价值在逐年减弱，但其本身却不能消亡。它们应作为我们的民族文化遗产，被部分保护、保留下来。