你可曾听说，那照亮命途的星斗，竟也会是惑人的迷障？

紫微斗数六吉星辉耀，世人皆道文昌主文运亨通，金榜题名指日可待。

然而，命盘之上星光流转，真伪难辨，那看似璀璨的文昌，未必能送你直上青云。

在这星辉编织的命运罗网里，谁才是那最终拨云见日、执掌魁首的真星？

江南三月，烟雨迷蒙了青石板路，也模糊了贡院外无数失意读书人的眼。

沈墨坐在临河小茶肆最角落的位置，窗外细雨如丝，黏腻地贴在窗棂上，一如他此刻滞涩的心境。桌上粗陶茶碗里的劣等茶叶梗沉沉浮浮，水早已凉透，映出他一张清瘦却难掩失意的脸。二十出头的年纪，本该是意气风发，可连续三载秋闱落榜，已将他眉宇间残存的书生意气磨蚀殆尽。他名中带“墨”，自幼便被寄予厚望，能熟背圣贤文章，一笔小楷也曾得乡里宿儒称道，可偏偏那决定命运的一纸考卷，却屡屡将他拒之门外。青衫洗得发白，袖口磨损得起了毛边，是家中仅存的体面行头。茶肆跑堂的目光扫过他时，总带着一丝不易察觉的怜悯，那目光比落榜的榜文更刺骨。

“沈墨兄，还在为前日放榜之事烦忧？”一个微胖的身影挤到他桌边，是邻街米铺的少东家王富贵，也是此次同场落第的“难友”，只是他脸上并无多少愁苦，反倒带着惯常的圆滑笑意，“依我看啊，命里有时终须有！走走走，西市新开了家酒肆，听说那梨花白甚是清冽，一醉解千愁！”他不由分说地拉扯着沈墨的胳膊。沈墨下意识地想推拒，可那沉重的、无处安放的失落感，竟被这看似粗俗的邀约撬动了一丝缝隙。他沉默地站起身，任由王富贵半拖半拽地出了茶肆，步入细密的雨帘之中。雨水很快打湿了他的肩头，微凉。

西市喧嚣，酒肆里更是人声鼎沸。辛辣的酒气混杂着汗味、劣质脂粉香扑面而来。王富贵熟稔地高声点酒点菜，沈墨则被安置在临窗一个喧闹角落，与周遭的划拳喧闹格格不入。几杯浊酒下肚，灼烧感从喉咙蔓延到胸口，眼前人影晃动，嗡嗡的嘈杂声浪似乎也隔开了一层。他怔怔地望着窗外泥泞的街道，雨水汇成浑浊的细流，打着旋儿流入路边的沟渠，像极了他茫然不知所终的前路。功名无望，家中薄田早已典当，难道真要如这浊流一般，沉入市井的泥淖？一股深切的悲凉混着酒意，猛地冲上眼眶，他慌忙垂下头，掩饰那几乎夺眶而出的酸涩。

“嘿，这位公子爷，瞧您这面相……”一个沙哑得如同砂纸摩擦的声音，突兀地钻进了沈墨被酒意和喧嚣麻痹的耳朵。他猛地抬头，对上一双异常清亮的眼睛。不知何时，桌边已站着一个老者。老者须发皆白，却一丝不乱地用根旧木簪束在头顶，身上一件半旧不新的玄色道袍洗得泛白，浆洗得硬挺，在这喧嚣酒肆中，竟透出一种奇异的洁净与格格不入的沉静。他面容清癯，皱纹深刻如刀刻，尤其引人注目的是那双手，骨节分明，十指修长，指甲修剪得圆润干净。他并无寻常江湖术士的谄媚油滑，只是平静地看着沈墨，目光似乎穿透了酒意，直接落在了他心底那片荒芜上。

“您……您说什么？”沈墨有些恍惚，酒意让他的舌头不太利索。

老者没接话，目光却缓缓下移，落在沈墨随意搭在桌沿的左手手腕上。那里空空如也，只余常年握笔留下的一点薄茧。沈墨下意识地将手往回缩了缩。老者嘴角似乎掠过一丝极淡的、难以捉摸的弧度，随即又恢复了古井无波：“公子腕骨清奇，掌纹却似有隐遁之象，眉心郁结，似有星曜蒙尘，扰乱了命途。”他顿了顿，声音压得更低，却奇异地盖过了周围的喧闹，“紫府迢迢入命，奈何主星受制，辅弼不显，六吉星……光华黯淡啊。”

“六吉星？”沈墨心头一震，这个词像一道微弱的电流划过混沌的脑海。他依稀记得幼时家中似乎有过一本残破的旧书，书页泛黄卷边，父亲曾指着上面一些星斗图样说过几句，言及文昌、文曲主文运才思，天魁、天钺主贵人提携，左辅、右弼主辅佐助力，皆是命盘中的吉星，得之者多能逢凶化吉，遇难呈祥。那时他只当是乡野怪谈，从未深究。此刻这陌生的老者骤然提起，竟让他莫名地生出一种被窥破隐秘的悸动。他强自镇定，带着一丝不易察觉的警惕和探寻：“老先生……懂星命之术？”

老者并未直接回答，只是目光如古井深潭，平静无波地凝视着沈墨的脸，仿佛在审视一幅写满玄机的古老星图。半晌，他才缓缓开口，声音不高，却字字清晰，带着一种奇异的穿透力，让周遭的喧嚣都瞬间模糊下去：“文昌坐命，文曲拱照，本是锦绣文章、蟾宫折桂之象。”他微微前倾，那沉静的目光骤然变得锐利如电，直刺沈墨眼底深处，“然，公子命盘之中，文昌虽亮，其光却孤悬无依，如寒潭映月，徒有其表，更隐隐有被一层晦暗薄雾所罩之态。此象，主才高而运蹇，思敏而途塞。纵有锦绣文章在腹，临到那龙门一跃的关头，也难免心神失守，笔锋凝滞，终是…镜花水月一场空。”

沈墨只觉得一股寒气从脚底直窜上来，瞬间驱散了酒意，浑身冰冷僵硬，连指尖都在微微颤抖。老者的话，每一个字都像冰冷的钢针，精准无比地刺中了他心底最深的恐惧和疑惑！那一次次考场上的提笔忘字，脑中一片空白；那分明烂熟于胸的经义，落笔时却仿佛被无形的力量阻滞；那放榜时旁人眼中难以置信的惋惜……无数个辗转反侧的深夜，他反复咀嚼的挫败感，此刻竟被一个素未谋面的老者，用这玄之又玄的“星曜蒙尘”一语道破！他喉头发紧，声音干涩得如同砂砾摩擦：“先生…此言当真？这…这可有解法？”求生的本能压倒了疑虑，他几乎是脱口而出，带着溺水者抓住浮木般的急迫。

老者收回那洞穿一切的目光，重新归于古井般的平静，仿佛刚才那锐利的一瞥从未发生。他并未直接回答沈墨的问题，只是伸出那骨节分明的手指，轻轻在沈墨面前粗糙的木桌上，蘸着方才溅落的几点酒渍，画了一个极其简单的、残缺的勺形图案——北斗七星的模样。指尖落在勺柄末端那颗星的位置，轻轻一点，酒渍微光一闪。“世人只道文昌主文运，文曲掌才情，殊不知，”他的声音低沉下去，带着一种近乎耳语的秘辛意味，“在这六吉星列之中，尚有一星，其性至阳至刚，司掌的乃是‘决断’、‘魄力’与‘临危不乱的统御之能’。此星不显，纵有文昌高照，也不过是纸上谈兵的书生，难堪大任，更难抵那龙门前的罡风煞气。”他点到为止，目光再次落回沈墨脸上，带着一丝难以言喻的深意，“公子命盘上那层‘雾’，遮蔽的，恐怕正是此星光华。”

沈墨的心跳如擂鼓，咚咚地撞击着胸腔，几乎要破体而出。老者的暗示如同投入深潭的石子，在他死寂的心湖里激起了滔天巨浪。那“决断”、“魄力”、“统御之能”……这些字眼，像烧红的烙铁，烫在他因屡屡临场失措而极度自卑的心上。难道自己屡试不第的根由，并非学识浅薄，而是潜藏于命盘深处、关乎另一颗神秘星辰的缺失？老者蘸酒画出的北斗轮廓，尤其是勺柄末端那一点微光，如同一个幽深的谜题漩涡，牢牢攫住了他全部的思绪。他迫切地想要抓住更多线索：“先生！恳请明示！此星……究竟是何星？如何才能让它显耀？晚辈……晚辈实在……”后面的话哽在喉头，化作一片无言的焦灼与恳求。

老者看着沈墨眼中骤然点燃的、混合着希望与惶恐的火焰，微微颔首，似有嘉许之意。“此星名为‘天魁’，”他终于揭开了谜底，声音依旧低沉平缓，却字字重若千钧，“乃六吉星中真正的‘魁首之星’，主掌机遇、贵人，更主掌危难之际的果决与担当。文昌赋予你学识，而天魁，赋予你将学识化为功业的胆魄与气运。”他停顿片刻，目光投向窗外依旧迷蒙的雨幕，仿佛在凝视命运幽深的轨迹，“公子的天魁星，并非无光，只是被一股积年的‘怯懦阴翳’所蔽。这阴翳，源于少时一场大恐，心魄受惊，星辉自敛。”

“少时……大恐？”沈墨喃喃重复，眉头紧锁，试图在记忆的尘埃里翻找出相关的碎片。忽然，一个几乎被遗忘的画面，带着冰冷的河水气息猛地撞入脑海！那是在他七八岁时，一个酷热的夏日午后，他和小伙伴们偷偷跑到镇外湍急的玉带河边嬉水。他贪玩，不知不觉游到了深水区，脚下一滑，被一股强大的暗流猛地卷走！冰冷浑浊的河水瞬间灌入口鼻，巨大的恐惧扼住了喉咙，眼前是无边的黑暗和窒息感……后来是被路过的渔夫拼死救起，但自那以后，他便对深水、对不可测的险境，生出一种根植于骨髓的恐惧。难道……这就是那所谓的“怯懦阴翳”的根源？是它像一层无形的黑布，蒙蔽了代表决断与勇气的天魁星？

老者似乎从他骤然苍白的脸色和陷入回忆的恍惚眼神中得到了答案，缓缓点头：“正是此劫，惊了心魂，损了胆魄，天魁星光遂隐。要重耀此星，破开迷障，非寻常斋醮符咒所能为。”他微微倾身，声音压得更低，带着一种引导迷途者般的郑重，“需寻得一处‘水厄化吉’之地，主动踏入一场关乎生死的‘水局’，于那命悬一线之际，摒弃旧日恐惧，以无畏之心行担当之举。唯有如此，方能引动命盘共鸣，以心火点燃天魁星芒，涤荡那积年阴翳。此乃‘破而后立，死地求生’之道。”老者说完，目光如古井深潭，静静凝视着沈墨，不再言语。那“水厄化吉”、“关乎生死的‘水局’”、“命悬一线”的字眼，如同冰冷的巨石，沉甸甸地压在沈墨心头，让他刚刚燃起的一丝希望瞬间又蒙上了巨大的阴影和恐惧。主动踏入生死局？这岂非是拿性命去赌一个虚无缥缈的星命预言？

就在沈墨被这惊世骇俗的解法震得心神激荡、满腹惊疑，脸色变幻不定之际，酒肆门口突然传来一阵不同寻常的骚动。沉重的脚步声伴随着甲胄摩擦的铿锵声由远及近，粗暴地撕裂了酒肆内原本的喧闹。几个身着皂隶公服、腰挎铁尺的官差闯了进来，为首一人满脸横肉，目光如鹰隼般锐利地扫视全场，最后竟直直落在了沈墨他们这一桌！那差役头子大步流星走到桌前，目光掠过一脸惊愕的王富贵，最终死死盯住沈墨，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“沈墨？找的就是你！跟我们走一趟衙门吧！”话音未落，他身后的差役已如狼似虎地扑上，铁钳般的手掌不由分说地扣住了沈墨瘦弱的肩膀！力道之大，让他痛得闷哼一声，瞬间从关于天魁星的震撼思绪中惊醒，脸色煞白如纸。王富贵吓得酒都醒了，缩在一旁不敢吱声。那神秘老者却依旧端坐，只是看着沈墨被粗暴拖拽离去的背影，眼中那奇异的光芒，似乎更亮了些。

冰冷潮湿的气息混杂着霉味和一丝若有若无的血腥气，是府衙大牢特有的味道，沉重地压在沈墨的肺叶上。他被粗鲁地推进一间狭小的囚室，铁门在身后哐当一声锁死，隔绝了外面甬道里昏黄摇曳的火把光。惊魂未定，他蜷缩在铺着薄薄一层发霉稻草的墙角，肩膀被官差抓过的地方还在隐隐作痛。究竟犯了何事？他一介贫寒书生，向来谨小慎微，从未作奸犯科！难道是……他猛地想起那神秘老者关于“水局”的预言，一股寒意从脊椎升起——这突如其来的牢狱之灾，莫非就是那所谓的“关乎生死的‘水局’”开端？念头一起，恐惧如同冰冷的藤蔓瞬间缠紧了心脏。不，这太荒谬了！他用力甩头，试图驱散这可怕的联想，但老者那双洞悉一切的眼睛和那“水厄化吉”、“破而后立”的话语，却如同魔咒般在脑海中反复回响。

不知过了多久，或许只是煎熬的片刻，甬道尽头传来沉重的脚步声和钥匙碰撞的哗啦声。牢门再次打开，进来的却不是凶神恶煞的狱卒，而是一个身着青色官袍、面容清癯的中年文官。他身后跟着一个捧着文书的书吏。文官目光沉静，带着审视的意味落在沈墨身上，那眼神并无恶意，却有种洞彻人心的压力。沈墨认出此人正是本府掌管刑名的通判，姓赵。

“沈墨？”赵通判开口，声音平稳。

“学生正是。”沈墨挣扎着起身行礼，声音因紧张而干涩。

“不必多礼。”赵通判摆摆手，示意书吏将一份卷宗递到他面前，“本官查阅旧档，发现一桩旧案，与你或有牵连，需你辨认些东西。”卷宗摊开，是一幅描绘着复杂河渠水网的工笔图，笔法细腻，标注清晰，旁边还有密密麻麻的注释和计算。沈墨一眼望去，心头便是一震！这图纸，分明是他三年前因生计所迫，为县衙水利房临时誊抄、整理过的一批旧河工图样中的一份！当时那批图杂乱无章，他花了近一个月时间，才将散乱的图稿拼凑誊清，对其中几处关键的河道交汇与堤坝结构印象尤为深刻。

“这…这是学生当年在县衙应差时，誊抄整理过的旧河工图。”沈墨不敢隐瞒，据实回答，心头却涌起强烈的不安。

赵通判目光锐利了几分：“你记得就好。此图所绘，乃是三年前毁于山洪的‘双柳渡’上游关键河段。月前，州府拨下巨款重修此段堤防，所依正是这份存档的图样。”他顿了顿，语气陡然转沉，“然而，新堤刚刚合拢，便发现其关键处的一处泄洪涵洞设计，竟与实地河床走势有着致命偏差！若非监工老吏经验丰富及时察觉，一旦汛期大水冲至，新堤必然溃决，下游三县膏腴之地，顷刻化为泽国！后果不堪设想！”

沈墨如遭雷击，浑身冰冷！泄洪涵洞？他脑中急速回忆着当年誊抄的情形。那份原始图稿本就模糊不清，有几处墨迹晕染，线条难辨。他当时曾就一处疑似涵洞位置的标注反复比对，最终依着自己对水流走向的理解，谨慎地描摹复原了位置……难道，就是那一处？巨大的恐惧攫住了他，冷汗瞬间浸透了单薄的囚衣。这已不是简单的失误，这是足以杀头的滔天大罪！他双腿一软，几乎站立不住。

“图是你最后经手誊清存档，原始残稿已在洪灾中损毁。如今偏差确凿，”赵通判的声音冰冷，如同宣判，“按律，当究主责。你，可知罪？”最后三个字，重若千钧，狠狠砸在沈墨心头。他眼前发黑，耳边嗡嗡作响。知罪？这罪如何认？这是抄家灭族的大祸！他本能地想辩解，想喊冤，想说自己只是依样誊抄，可那原始的模糊图稿早已不在，死无对证！绝望如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。

就在沈墨被这灭顶之灾的指控压得几乎窒息，精神濒临崩溃之际，囚室角落里，一个沉静如古井的声音突兀地响起，不高，却奇异地穿透了令人窒息的绝望氛围：“大人明鉴。此图泄洪涵洞之偏差，恐非誊抄之误。”是那个神秘的老者！不知何时，他竟已悄无声息地站在了通判大人的身侧，仿佛一直就在那里。赵通判显然也认识此人，脸上并无多少惊讶，只是眉头微皱：“玄真先生？此言何意？”

老者——玄真先生，目光平静地扫过惊魂未定的沈墨，最后落在那份摊开的河工图上，他的手指精准地点向图纸上标注着涵洞位置旁边一处极不起眼的、代表岩石层的小小符号。“大人请看此处。当年双柳渡上游山崩，巨石滚落堆积，早已改易了部分河床根基。此图所绘涵洞位置，依的是崩前旧貌。而三年前沈墨所见誊抄的残稿，线条虽模糊，但此处岩石层符号的墨点走向，”他指尖轻移，点在图纸上另一个细微的墨点上，“暗合崩后新淤积的土石之势。沈墨依此描摹，位置并无根本差错。”

赵通判闻言，身体猛地前倾，锐利的目光死死盯住图纸上那两个极其微小的细节。书吏也赶紧凑近细看，片刻后，脸上露出恍然和惊疑的神色。沈墨更是目瞪口呆，心脏狂跳！他当年誊抄时，只觉那处墨点杂乱，哪里能想到其中竟暗藏着指示河床巨变的天机？这老者是如何看出的？难道他……

玄真先生继续道，声音依旧波澜不惊：“真正的致命偏差，不在涵洞位置本身，而在于新堤设计者，只僵化依凭了这份未勘明实地巨变前的存档图样，未察实地根基已移，更未理解这残稿墨点所暗示的变迁。此乃‘刻舟求剑’，岂有不谬之理？沈墨誊抄，恪尽职守，于细微处反而留下了灾变的警示。若论其责，恐怕非在誊抄之工，反在未能详加勘验便动工的设计主事之人。”他这番话，条理清晰，直指要害，瞬间将矛头从沈墨这个誊抄者身上移开。

赵通判沉默着，手指在图纸上那两个细微的墨点处反复摩挲，又仔细对照卷宗中关于当年山崩的灾情记录，脸色变幻不定。许久，他长长吐出一口气，再看向沈墨时，眼神已大为不同，少了几分凌厉，多了几分审视与复杂。“玄真先生所言……确有见地。”他转向沈墨，语气缓和了许多，“如此看来，你誊抄之工，并无大过，反有……无心插柳之功。不过，”他话锋一转，带着官场特有的谨慎，“此案牵涉重大，需实地勘验无误后方可定论。死罪可免，但眼下，仍需委屈你在此暂住些时日。”

沉重的牢门再次关闭，隔绝了光线，也隔绝了玄真先生那平静无波的目光。沈墨靠着冰冷的墙壁滑坐在地，浑身虚脱，后背的囚衣已被冷汗浸透，紧贴着肌肤，带来一阵阵寒意。方才那生死一线的惊心动魄，如同风暴般席卷过他的神经。通判大人的话在耳边回响——“无心插柳之功”？这轻飘飘的四个字，怎能抵消他方才那如同被巨浪吞没般的极致恐惧？那濒临死亡的窒息感是如此真实，冰冷的手铐、沉重的指控、绝望的深渊……都历历在目。玄真先生的解围，如同神迹降临，将他从悬崖边缘拉了回来。他剧烈地喘息着，试图平复狂跳的心脏，可每一次吸气，仿佛都带着牢房深处腐朽的绝望气息。

“水局……生死局……”他喃喃自语，牙齿不受控制地轻轻打颤。老者的预言，竟然以这样一种猝不及防、险恶万端的方式应验了！这牢狱之灾，这差点万劫不复的构陷，就是那所谓的“关乎生死的‘水局’”？那“怯懦阴翳”……沈墨猛地攥紧了拳头，指甲深深掐入掌心。在牢门被撞开、官差凶神恶煞扑来的瞬间，在通判大人厉声质问“你可知罪”的刹那，那源自幼年溺水、根植于骨髓深处的巨大恐惧，确实如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕了他的四肢百骸，几乎要将他拖入放弃抵抗、瘫软认命的深渊！若非玄真先生那神乎其技的指证，他此刻恐怕……他不敢再想下去，身体因后怕而微微发抖。恐惧，那如影随形的恐惧，差点再一次将他彻底摧毁。老者说的“积年阴翳”，竟是如此顽固！

不知过了多久，也许是一天，也许是两天。牢饭粗糙得难以下咽，甬道里偶尔传来其他囚犯的呻吟或狱卒的呵斥，时间在绝望的寂静和恐惧的余波中缓慢流淌。就在沈墨的精神被这无休止的等待折磨得几乎麻木时，牢门外再次传来脚步声。这一次，声音轻快了些。锁链哗啦作响，门开了，透进的光线让他下意识地眯起了眼。站在门口的，竟是王富贵，他手里还提着一个食盒，脸上带着劫后余生的庆幸和讨好。

“沈墨兄！大喜！大喜啊！”王富贵一进来就压低了声音，却掩不住兴奋，“放出来了！没事了！通判大人亲自下令放的人！”

沈墨懵懵懂懂地被王富贵搀扶着走出阴森的大牢，重见天日时，刺眼的阳光让他一阵眩晕。王富贵一边引着他往家走，一边絮絮叨叨地解释着：“了不得啊！玄真先生陪着州府来的河工大匠，亲自去了双柳渡旧址勘验！啧啧，你是没看见，那河床底下，果然埋着当年山崩滚下来的巨石，位置、大小，跟玄真先生从你誊抄的那张旧图墨点上推断的，分毫不差！通判大人当场就拍了板，设计堤防的主事官被革职查办！你沈墨兄，不但洗清了冤屈，通判大人还说你有‘于微末处见真章’的细心之功，要给你行文嘉奖呢！连赵大人都对你刮目相看！”

嘉奖？刮目相看？沈墨听着这些话语，却感觉像是隔着一层厚厚的毛玻璃，模糊而不真实。他脚步虚浮地跟着王富贵，穿过熟悉的街巷，周围的喧嚣仿佛都离他很远。直到王富贵将他送到他那间家徒四壁、冷清破败的小院门口，塞给他一点碎银子，又安慰了几句才离开。沈墨独自站在院中，初春微寒的风吹过，带着新叶的清新气息，却吹不散他心头沉甸甸的疲惫与一种奇异的空茫。这场牢狱之灾，这生死一线的惊魂，就这样……结束了？仿佛一场荒诞离奇的噩梦。他缓缓抬起头，望向澄澈了许多的天空，那场绵延数日的阴雨终于停了。阳光毫无遮拦地洒落下来，带着暖意。就在这一刻，一种难以言喻的感觉，如同冰河解冻般，从他灵魂深处悄然升起。那是一种前所未有的……轻松？仿佛有什么沉重得如同枷锁般的东西，随着牢门的开启，随着真相的揭露，随着阳光的照耀，真的被打破、被融化了。那常年盘踞在心头的、对未知危险的恐惧，对权威的畏缩，在经历了真正的生死考验并被证明是虚惊一场后，似乎……淡去了许多？沈墨下意识地挺直了微驼的脊背，深深吸了一口带着阳光味道的空气，第一次感觉到胸腔里不再那么憋闷。难道……这就是“水厄化吉”？这就是天魁星……开始显露的征兆？

数日后，一封措辞严厉的公文打破了短暂的平静——邻县突发山洪，冲毁堤坝，灾情紧急，府衙征召所有通晓河工文书、能写会算的士子，即刻前往灾区协理赈灾事务。

沈墨的名字，赫然列于征召令之首。

王富贵拿着抄录的名单气喘吁吁跑来告知时，脸上满是惊惧：“沈墨兄，那地方刚遭了洪魔肆虐，疫病横生，乱民流窜，听说……听说还有人趁乱打劫官府粮船！这是九死一生的险地啊！”

沈墨展开那盖着鲜红府印的征召令，指尖冰凉。

眼前仿佛又看到玉带河浑浊的激流，冰冷的窒息感隐隐袭来。

玄真先生那“需主动踏入生死水局”的箴言，如同惊雷般在脑海中炸响。

这一次，不再是猝不及防的牢狱之灾，而是明明白白的险境征召！

是畏缩不前，甘做那被阴翳永远遮蔽的书生，还是……踏入这滔天浊浪之中，去寻觅那传说中能照亮命途的真魁首星光？

他攥着征召令的手，指节因用力而泛白，微微颤抖。

通往灾区的官道早已被洪水冲得面目全非，泥泞不堪，车马难行。沈墨和另外几个被征召的士子，在几名府衙差役的护送下，只能深一脚浅一脚地跋涉。空气中弥漫着洪水退去后特有的、浓重的土腥味和腐败气息，混合着若有似无的、令人不安的尸臭。路旁随处可见倒塌的房屋残骸，断裂的梁木斜插在淤泥里，一些未来得及掩埋的牲畜尸体肿胀发臭，引来成群的苍蝇嗡嗡乱飞。偶尔能见到劫后余生的灾民，他们衣衫褴褛，目光呆滞地蜷缩在勉强能遮风避雨的角落，像一尊尊失去灵魂的泥塑。整个天地间，笼罩着一种绝望的灰败。同行的士子们何曾见过这等炼狱景象，个个面无人色，有人忍不住弯腰干呕，有人低声啜泣。沈墨也脸色苍白，胃里翻江倒海，那无处不在的腐败气息和水渍痕迹，不断刺激着他记忆深处对深水的恐惧，手心沁出冰冷的汗水。但他强迫自己移开视线，不去看那些漂浮着杂物的浑浊水洼，只是死死盯着脚下的路，一步一步，艰难地向前挪动。玄真先生的话，成了支撑他前行的唯一拐杖。

几日后，一行人终于抵达设在半山腰一座破败山神庙里的赈灾临时衙署。眼前的景象比沿途所见更加触目惊心。庙前的空地上挤满了面黄肌瘦、眼神空洞的灾民，哭声、呻吟声、孩童的啼哭声交织在一起，汇成一片绝望的悲鸣。空气中弥漫着污浊的汗味、药味和更浓重的腐败气息。几个面有菜色的衙役和医官穿梭其间，如同杯水车薪。负责此地赈灾的，是一位姓李的州府同知，此刻他正焦头烂额，嗓子已经吼得嘶哑，指挥着人手分发所剩无几的稀粥和草药，但秩序混乱，不时有争抢发生。

“你们可算来了！”李同知看到沈墨等人，如同见到救星，布满血丝的眼睛里闪过一丝光亮，但随即又被更深的焦虑覆盖，“快！识字的，立刻去清点核对刚运到的那批药材和粮包！能写会算的，去帮账房先生理清这几日的支用！人手！缺的就是人手！”他语速极快，不容置喙，将沈墨等人迅速分派了任务。沈墨被指派去协助管理药材库。库房设在山神庙最深处一间阴暗潮湿的偏殿里，里面堆积着麻袋和木箱，散发着浓烈的草药混合着霉变的气息。一个须发花白、愁容满面的老医官正对着几本混乱的簿册唉声叹气。沈墨深吸一口气，压下心头的烦恶和因环境而加剧的恐惧感，挽起袖子，立刻投入了繁琐的核对、登记、分类工作。他强迫自己专注于那些药名和数字，用笔尖的沙沙声驱散周遭的绝望氛围。他写得极快，字迹却依旧工整清晰，混乱的账目在他手下渐渐显出条理。老医官看着他，紧锁的眉头终于舒展了些许。

日子在忙碌与压抑中一天天过去。沈墨白天埋头于药材、粮食的登记分发，协助处理各种繁杂文书，晚上则挤在临时搭建的草棚里，忍受着蚊虫叮咬和灾民们痛苦的呻吟。他亲眼目睹了太多苦难：一个妇人抱着刚刚断气的孩子哭到昏厥；一个老丈因领不到救命的药，咳着血倒在泥地里；更有一次分发粥粮时，因数量有限，绝望的人群差点发生可怕的踩踏……每一次，那种源自心底的无力感和对混乱危险的恐惧都如同潮水般涌来，几乎要将他吞没。但每当此时，他总会想起玄真先生的话，想起那“破而后立”的箴言。他咬着牙，强迫自己冷静，在力所能及的范围内，更加细致地核对账目，确保每一份药材、每一粒粮食都用在刀刃上；在混乱的秩序中，尝试着用清晰的话语去安抚绝望的人群。他不再仅仅是一个埋头书写的文书，眼神里开始多了一种沉静的力量。

一日午后，沈墨刚核对完一批新到的粮食数目，正揉着发酸的手腕，忽听外面传来一阵不同寻常的骚动，比往日更加激烈，还夹杂着惊恐的尖叫和金属碰撞的刺耳声！他心头一紧，立刻冲出临时库房。只见山神庙前空地上，分发粥粮的摊子被掀翻在地，稀粥和粗粮撒得到处都是。一群衣衫褴褛却手持棍棒、柴刀甚至锄头的流民，正双目赤红地与维护秩序的衙役和部分青壮灾民对峙！为首几个汉子脸上带着亡命徒般的凶狠，嘶吼着：“官仓有粮！囤积居奇！饿死我们也是死，跟他们拼了抢粮！”绝望的情绪如同瘟疫般在人群中蔓延，更多原本麻木的灾民受到鼓动，眼神开始变得危险起来。衙役们人数太少，被推搡得连连后退，眼看一场可怕的流血冲突就要爆发！

“都住手！”一声嘶哑却带着奇异穿透力的断喝，如同惊雷般在混乱的场中炸响！所有人，包括那些鼓噪的暴民，都下意识地一滞，循声望去。只见李同知在两名护卫的簇拥下，急匆匆从庙里冲出，脸色铁青，试图弹压局面。然而，他嘶哑的声音在巨大的喧嚣中显得如此微弱，瞬间就被淹没。暴民中为首的一个疤脸大汉，眼中凶光一闪，非但没有退缩，反而狞笑着举起手中的柴刀，朝着李同知的方向就冲了过来，嘴里狂吼：“狗官！先拿你开刀！”刀锋在浑浊的阳光下闪着刺目的寒光！护卫们大惊，慌忙拔刀格挡，场面瞬间失控，眼看就要血溅当场！

就在这千钧一发的瞬间！一个身影，如同离弦之箭，竟从侧面的人群缝隙中猛地冲出！不是冲向护卫寻求保护，而是毫不犹豫地扑向了那个挥刀冲向李同知的疤脸大汉！是沈墨！那一刻，什么恐惧，什么怯懦，什么刀光剑影，什么深水窒息……所有盘踞在他心头多年的阴霾，在目睹李同知即将遇险的刹那，被一种更原始、更强烈的冲动彻底冲垮！他脑子里只有一个念头：决不能让主事官倒在这里！赈灾大局不能崩溃！那源自幼年溺水、根植于灵魂深处的冰冷恐惧，在这一扑之下，仿佛被一股灼热的气血硬生生撞得粉碎！他甚至没有思考，身体已经先于意识做出了反应！

沈墨整个人狠狠撞在疤脸大汉的腰肋上！那大汉猝不及防，加之沈墨这一撞用尽了全身力气，竟被撞得一个趔趄，高举的柴刀也砍偏了方向，擦着李同知的袍袖划过，“嗤啦”一声割裂了布料，险之又险！巨大的冲击力让两人一起重重摔倒在地，滚作一团。沈墨只觉得全身骨头像散了架，但他死死抱住大汉持刀的手臂，用尽全身力气向下压去，同时嘶声大喊：“粮船！府衙的粮船就在路上！明日！最迟明日必到！大家再忍一日！都有活路！抢粮伤人，罪同造反！你们想拉着全家老小一起万劫不复吗？！”

他喊出的“粮船明日必到”，像一道惊雷劈开了混乱的喧嚣。那些被煽动得失去理智的灾民，动作明显一滞。疤脸大汉被沈墨压在身下，又惊又怒，拼命挣扎，手中的柴刀胡乱挥舞。混乱中，刀锋划过沈墨的手臂，瞬间割开一道长长的口子，鲜血立刻涌出，染红了青衫！钻心的疼痛袭来，沈墨闷哼一声，手臂的力量却丝毫未松，反而抱得更紧，眼神死死盯着那大汉，带着一种豁出一切的决绝！他的血，滴落在身下的泥泞里，刺目惊心。

这惨烈的一幕和沈墨那斩钉截铁的呼喊，如同冰水浇头，瞬间镇住了大部分躁动的灾民。他们看着沈墨染血的胳膊和那双燃烧着无畏火焰的眼睛，看着被撞倒在地挣扎的首领，再看看周围终于反应过来、挺起武器逼上来的衙役和青壮，那股被煽动起来的疯狂戾气如同被戳破的气球，迅速消散。有人开始后退，有人丢下了手中的棍棒。疤脸大汉见大势已去，眼中凶光一敛，趁着沈墨因疼痛而稍一松懈的瞬间，猛地挣脱，连滚带爬地撞开人群，狼狈地逃向山林深处。一场眼看就要爆发的流血冲突，竟被沈墨这奋不顾身的一扑和一声呐喊，硬生生扼杀在爆发的边缘！

李同知惊魂未定，看着滚在泥地里、手臂鲜血淋漓却依旧死死盯着暴民头目逃窜方向的沈墨，眼中充满了难以置信的震撼和劫后余生的感激。他快步上前，亲自扶起沈墨：“快！快扶沈先生下去包扎！”声音带着明显的颤抖。衙役们和周围的灾民看向沈墨的目光也彻底变了，不再是看一个文弱书生的轻视，而是充满了由衷的敬畏。沈墨被扶起来，手臂的剧痛让他额上冷汗涔涔，但奇怪的是，心头却一片空明澄澈，仿佛卸下了千斤重担。那困扰他多年的、对深水的恐惧，在刚才直面刀锋、热血涌流的瞬间，似乎真的被某种更强大的力量彻底冲散、碾碎了。他抬起头，望向天空。

暴雨早已停歇，连日阴云散尽，湛蓝的天穹如洗，澄澈得没有一丝杂质。就在他目光投向天际的刹那，一种难以言喻的感觉，如同冰消雪融后温暖的春流，悄然漫过心田。仿佛灵魂深处某个被尘封已久的角落，被一道至阳至刚的光芒骤然点亮！那光芒并不刺眼，却带着一种温和而磅礴的暖意，瞬间驱散了所有的阴霾与寒意，让他整个心神都沐浴在一种前所未有的安宁与力量感之中。这就是……天魁星？他心中无声地划过这个念头。

沈墨手臂的伤不算太重，敷上金疮药，裹了厚厚的布条。这一扑一伤的代价，却为他换来了在灾区的绝对威望。李同知对他信任有加，几乎将赈灾物资调配、文书往来、甚至部分秩序维持的重担都压在了他肩上。沈墨不再仅仅是伏案书写。他拖着伤臂，穿梭于混乱的灾民安置点，协调有限的米粮药材分配，用清晰沉稳的语调平息小范围的争执；他亲自参与规划临时排水沟渠，防止疫病蔓延，提出的建议简洁实用；他甚至协助老医官，将那些混乱的药材簿册彻底厘清，大大提高了救治效率。他的眼神沉稳，行事条理分明，面对混乱和突发状况，那份源自灵魂深处的镇定与隐隐的决断力，让周遭的人不由自主地信服。连那些起初对他不以为然的衙役，如今见到他，也会恭敬地唤一声“沈先生”。

十日后，赈灾事宜终于初步理顺，疫病也得到初步控制，灾民情绪基本稳定下来。沈墨准备随同李同知等人返回府城复命。启程的前夜，他独自一人走出混乱嘈杂的临时营地，来到山神庙后一处相对僻静的高坡。夜凉如水，残月如钩，清冷的辉光洒在劫后的大地上。他抬头仰望浩瀚的星空，繁星如沸，璀璨夺目。这一次，他不再感到迷茫或恐惧。目光缓缓移动，掠过那些熟悉的星宿，最终，仿佛受到某种无声的牵引，落在了北斗勺柄末端那颗并不算最明亮，却隐隐透着一股沉稳刚健之意的星辰上——天魁星。

一种奇妙的感应在他心间流转，温暖而坚实。他缓缓抬起那只裹着布条的手臂，指尖仿佛要触摸那遥远的星光。就在这一刻，身后传来轻微的脚步声，一个熟悉而沉静的声音响起：“感觉如何？”

沈墨没有回头，嘴角却微微扬起，露出一个释然而又了悟的微笑，声音在寂静的夜里清晰而平静：“阴翳已破，星光……入怀。”他缓缓放下手，转过身，面对着不知何时出现的玄真先生，深深一揖到地，“多谢先生点化迷津，再造之恩。”月光下，他挺直的脊背和那双映着星辉的眼眸，再无半分昔日的怯懦与彷徨。

玄真先生立于清冷的月色之下，玄色道袍仿佛融入了夜色，唯有那双眼睛，在星辉映照下显得格外深邃。他受了沈墨这一礼，并未谦让，只是微微颔首，目光掠过沈墨沉静而焕发神采的面容，最终落在他仰望星空的姿态上。“非是老朽点化，”玄真先生的声音如同幽谷流泉，平和而蕴藏力量，“是你心中那一点不肯沉沦的灵光，引动了命盘星轨。天魁星光，乃心魄之光映射苍穹。心无担当之勇，星辉自隐；心有破壁之力，星芒自耀。”

他顿了顿，望向夜空中那颗越发显得清朗沉稳的天魁星，“文昌赐你诗书之华，而天魁，赋予你将这锦绣文章化为经纬世间的胆魄与担当。魁首魁首，非独步文场之谓，更是危难之际，挺身而出、砥柱中流之能。经此水厄之局，涤荡旧恐，你命盘之中，天魁星位已然稳固，魁星点斗之象初成。”他话锋一转，带着一丝洞悉世事的了然，“此去府城，功名之路或有波折，然你胸中已有丘壑，眼底已纳星河，寻常科场得失，再难撼动你心志分毫。星象昭示，你真正的功业，不在那方寸考卷之上，而在……这烟火人间、经纬世事之中。”

老者的话语如同晨钟暮鼓，敲在沈墨心上。他并非完全明了其中玄奥，但“经纬世事”四个字，却像一颗种子，落入他刚刚被星光涤荡过的心田。他再次深深一揖，这一次，是向着老者，也是向着那浩瀚的星空。

数日后，府衙论功行赏。李同知感念沈墨临危救主、稳定大局之功，更亲眼目睹他在赈灾中展现的细致、条理与难得的担当，极力保举。府尹大人亦对这位“于微末处见真章”又能在危局中挺身而出的寒门士子印象深刻。最终，沈墨并未被授予传统意义上的官职，而是得了一个实缺——“府衙工房河工协理书吏”。虽职位低微，却实实在在地参与地方水利实务，掌管文牍、协理勘察、核算工料。这对一个屡试不第的书生而言，已是破格重用，更是踏入了真正的实务之门。

消息传开，小小的县城为之侧目。昔日嘲笑沈墨“文昌高照却屡试不第”的人，此刻哑口无言。王富贵更是提着酒肉登门，啧啧称奇：“沈墨兄！了不得！真真是了不得！你这叫……叫不鸣则已，一鸣惊人啊！那玄真先生真是活神仙，他说你文昌未必主文运，天魁才是真魁首，如今看来，字字珠玑！你这河工协理，手中有实权，管的是大事，比那空有虚名的秀才相公强百倍！”沈墨只是淡然一笑，为好友斟上一杯薄酒，心中却一片澄明。他知道，脚下的路，才刚刚开始。

赴任前夕，沈墨特意去寻玄真先生辞行。几经打听，才知老者已如他来时一般，飘然远去，不知所踪，只在沈墨那间简陋的小屋里，留下了一幅卷轴。沈墨展开，画卷之上，并非常见的祥云仙鹤，而是一幅意境深远的《砥柱中流图》。画面主体，是惊涛骇浪之中，一块巨大的礁石巍然屹立，任凭狂涛拍击，岿然不动。墨色苍劲有力，那礁石的轮廓在奔腾的白浪衬托下，透着一股顶天立地的磅礴气势。画卷一角，一行清瘦的小字题跋：“星辉入怀，心作砥柱。魁首之路，在汝足下。”

沈墨久久凝视着这幅画，手指轻轻拂过那坚不可摧的礁石，感受着笔触间蕴含的力量。他小心地将画卷收起，如同珍藏起一份指引未来的星图。窗外，阳光正好。他拿起那份崭新的、盖着府衙朱印的河工协理任命文书，目光平静而坚定。功名的执念，如同旧年的积雪，在真正的星光与砥柱般的心志面前，已悄然消融。前路或许依旧有风浪，但心中那盏由天魁星光点燃的灯，将永不熄灭。

紫微星盘流转，世人常惑于文昌文曲的华彩，殊不知天魁才是拨云见日的真魁首。它不赐锦绣文章，却赋予临渊一跃的胆魄与砥柱中流的担当。沈墨褪去书生的怯懦，于浊世洪流中以心魄点燃星辉，终悟得命途不在金榜虚名，而在躬身入局、经纬世事的苍茫大道之上。那幅《砥柱中流图》高悬陋室，无声诉说着：真正的魁星之光，永远源自敢于踏破迷障、以身为炬的勇者之心。