建房之初，必先选址，闽南一带民俗，颇重堪舆之说，对此百年大计，豪富权贵以及缙绅官宦之家，事先重金延请风水先生前来选择宅地。广大农村之中，多以顺山势龙脉为主屋正厅之朝向。有关风水龙脉之说，有“穿海不穿溪，穿井不穿厕”之民谚，即云风水龙脉能穿井过海而不能穿厕或过溪。所以顺山势为正屋朝向之原则，但个别亦有因故“逆龙脉”者。

所谓“逆龙脉”即逆山势而建屋，一般多位于村落边缘或临近沟渠，故将大门逆山势坐向，而非顺山势坐向。基址选定之后，先请风水先生来“牵庚”，即用罗盘来确定房屋之方位。按照惯例，除宫庙宗祠而外，家居民房，一般不得取正南正北或者正东正西之朝向，所以绝大多数为“兼字”，如东北方向的“艮坤丑未”等等。

“牵庚”之时，主人家提供圆盘一个，内盛白米，用以安放罗盘，然后在南北，东西两个基本方向打下四根两尺左右长的扁阔木桩，两端直拉一根红髻索，形成一个十字，然后取罗庚对准十字红线，调整到适当的方位，然后把木桩钉死，木工把方位标在木桩上，如非近期开工，也有用短石条标定方位者。

基址及方位确定以后，还讲究合“年利”的问题，过去农历及“通书”，均注明“大利南北”或“大利东西”的年利，所有建业者均在合“年利”之时动土，以求大吉大利。

闽南侨乡因唐代有烧灰村（萧妃村之讹传）出了个贞献皇太后（唐宣宗生母）恩荫而能“皇宫起”，故兴建正规住宅均按“皇宫起”体制，正统的古大厝大都遵照明代《李氏营造法式》之规制，即两进或三进三开间，两边护廊并有庭院及围墙。但为居住实用方便起见，多数兴建两进五开间大厝，有无庭院及护厝，则视家庭人口之多寡，地皮面积和经济情况而定。

过去建屋多数不是按照图纸，而是根据“戈尺”施工。房屋规制确定以后，由师承鲁班的木工师傅把整座建筑物的尺寸都标在“戈尺”，兴工之时，木工，土工和石工均依照“戈尺”上所标定的尺寸施工。因进深、阔、高、柱、梁、桷、拱、筒、斗、门窗等等尺寸，均一一标定在一支丈半长的桷枝—“戈尺”上，施工及以后维修以此为依据，完工后必将“戈尺”横架在厅口。

旧时古厝建筑讲究“寸白”，即高、深、阔等尺寸必须符合一定规制，且有“天父地母”之说。过去建屋是有木工师傅“举戈”定尺寸，所以木工师傅最具权威，而木工的“篾刺”十分重要，“篾刺”长七寸二分，宽八分，却能劈成72片小薄片，蘸了墨斗书写代笔，俗传这种“篾刺”能够“辟邪”。