易经八卦的运用，是以阴阳、五行、天干、地支为基础的，此四者是八卦演算、推断、运用方面不可或缺的工具。其中的五行即是古人把宇宙万物划分为五种性质的事物，即木、火、土、金、水五大类。

金——金属；

木——植物；

水——液体；

火——热能；

土——土地。

五行有着相生、相克的关系：

相生，是指两类属性不同的事物之间存在相互促进、相互帮助的关系；

相克，是指两类属性不同的事物之间存在相互制约、相互克制的关系。

下图绿色箭头所代表的关系为相生关系，蓝色箭头所代表的关系为相克关系。

五行相生：金生水，水生木，木生火，火生土，土生金

木生火：木干易生火；

火生土：火焚木生土；

土生金：土藏矿生金；

金生水：金销熔生水；

水生木：水润泽生木。

五行相克：金克木，木克土，土克水，水克火，火克金

金克木：刀具可砍伐树木；

木克土：木桩可插进土里；

土克水：堤坝可阻止水流；

水克火：大水可熄灭火焰；

火克金：烈火可熔化金属。

图中所示，相邻相生，隔代相克

中国古代哲学家用五行理论来说明世界万物的形成及其相互关系，认为"木、火、土、金、水"是构成物质的基本元素，类似佛教的四大：“地、水、火、风”。五行是集哲学、占卜算命、天文历法、节气、地理、中医等诸多学问于一身的理论。