22. 为何“不自生，故能长生”？

《道德经》第七章开头就是：“天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。”“天长地久”这是大家非常熟悉的成语，一般用来形容爱情和友谊。但很少有人会去想“天地为什么‘能长且久’”？天地到底有多久？谁也不知道，老子也不知道，但老子认为是在“道”之后。天地能长且久的原因是：“以其不自生。”为何“不自生，故能长生”？且看古人的注解：

河上公章句：“说天地长生久寿，以喻教人也。天地所以独长且久者，以其安静，施不求报，不如人居处汲汲求自饶之利，夺人以自与也。以其不求生，故能长生不终也。”说天地不求生，故能长生不老。“不求生”的解释不准确。

王弼注：“自生则与物争，不自生则物归也。”他的意思是，不争且久。看现代名人的注解：

余秋雨说：“现代的说法：因为天地不算计生命，所以才延续生命。”（余秋雨：《老子通释》北京联合出版公司，2021年，第27页。）“不算计生命”不好理解。

南怀瑾说：“如果说，天地之所以能长久存在，那是因为它生育长养万物，并不为自己的需要而生，因此说它是‘不自生’。那么，天地既然好心而生万物，何必既生出来，又要消灭它？弄得生生死死，死死生生，好不耐烦。”（南怀瑾：《老子他说》 复旦大学出版社，2016年，第124页。）反复说了一大通，最终也不知道他的观点。

陈鼓应今译：“天地长久。天地所以能够长久，是因为它们的一切运作都不为自己，所以能够长久。”他的意思是，天地不自私，所以能长久。

刘笑敢引论：“所谓‘自生’是自己有目的的追求，其结果可能事与愿违，甚至必然会有意想不到的结果。‘不自生’即自然而然的生，不是刻意地、勉强地追求。”他的观点很明确。

通行解释是：天地不为自己谋生存，无私奉献，恩泽万物而长生不老。“自生”是自我生存还是自我繁殖呢？有学者认为，这里的“生”，不是生活、生存、生命的意思，而是生产，繁殖之意。天地不是由天地所生，天地由道生出。因为，道“可以为天下母”，“道生一，一生二，二生三，三生万物”，“故能长生。”

这样说也有道理，关键是与下文怎么衔接？圣人向天地学什么？第五章：“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。”那是圣人向天地学平等。这一章是圣人向天地学无私。如果“生”是繁衍后代的话，那么“不自生”就是不繁衍后代，圣人还学什么呢？讲不通。所以，“以其不自生”的生，还是生活的生。天地不为自己谋生存，也就是不自私，而且无私奉献，恩泽万物。就像《周易》中说的：“天行健，君子以自强不息”，“故能长生”。“自生”与“不自生”有何区别？“自生”就是为自己而生存，与“自私”是孪生兄弟。“自生”必然会自私，必然有自己的追求，为自己而活着。“不自生”即自然而然地生，按照自然规律去做，没有刻意地、勉强地追求。

老子树“天地”为榜样，圣人仿效而行之。从而引出，圣人的高尚品质。圣人不自私，不为自己谋利益，所以也能长生。据说，黄帝活了118岁，尧帝活了117岁，舜帝活了145岁，大禹活了108岁，当然这些数据不一定可靠，但圣人长寿是可信的。