北宋庆历年间，包拯奉旨巡查陈州。时值盛夏，烈日当空，包拯一行人行至陈州城外十里处，忽见前方官道上跪着七八个衣衫褴褛的百姓，为首的是一位须发皆白的老者。

"青天大老爷！求您为我们做主啊！"老者见包拯轿辇临近，连连叩首，额头碰在碎石路上，顿时渗出血来。

包拯见状，连忙命人停轿。他掀开轿帘，只见那老者身后跪着的百姓个个面色惨白，眼中布满血丝，显然多日未曾安眠。包拯心中一动，缓步上前扶起老者："老丈请起，有何冤情但说无妨。"

"回禀大人，我们乃城西李家村人。这半月来，村中祖坟接连被盗，七座古墓被人掘开，可、可......"老者说到这里，浑身颤抖，竟说不下去。

站在老者身后的一个中年汉子接话道："可奇怪的是，墓中陪葬之物一件未少，唯独......唯独棺中尸首不翼而飞！"

包拯闻言，眉头紧锁。他办案多年，盗墓案见过不少，但盗贼不取财物只偷尸体的，却是闻所未闻。更令他警觉的是，这些百姓眼中除了恐惧，还有一种说不清道不明的诡异神色。

"可有报官？"包拯问道。

"报了，报了！"老者连连点头，"可县太爷派衙役查看后，只说可能是野兽所为，让我们重新安葬便是。但、但......"

"但什么？"

"但那墓穴周围，分明有人的脚印啊！"中年汉子激动道，"而且每座被盗的墓前，都留着五个暗红色的爪印，像是、像是......"

"像是什么？"

"像是被血染红的手爪按上去的！"老者终于说出这句压在心头多日的话，整个人仿佛虚脱般瘫坐在地。

包拯与身旁的公孙策交换了一个眼神。公孙策低声道："大人，此事蹊跷，恐怕非比寻常。"

包拯点头，对百姓们道："本府这就随你们前往查看。展昭，你先行一步，通知陈州知府，就说本府要亲自勘察此案。"

当日下午，包拯一行来到李家村外的坟地。时近黄昏，夕阳将坟茔照得一片血红。七座被掘开的墓穴呈北斗七星状排列，每座墓前果然都有五个暗红色的爪印，在夕阳下泛着诡异的光泽。

包拯蹲下身，用手指轻触爪印，凑到鼻前一闻，顿时脸色大变："这不是血，是......朱砂混合了某种药物。"

公孙策也俯身查看，突然捂住口鼻："大人，这爪印中还有一股腐烂的鱼腥味！"

展昭持剑护在包拯身侧，警惕地环顾四周："大人，天色已晚，不如明日再来详查？"

包拯正要答话，忽听远处传来一声凄厉的惨叫。众人循声望去，只见一个樵夫打扮的男子跌跌撞撞从树林中跑出，边跑边喊："诈尸了！诈尸了！"

展昭一个箭步上前拦住那人："何事惊慌？"

那樵夫见是官差，扑通跪地，指着树林方向语无伦次："林、林子里有、有死人走路！我亲眼看见的！穿着寿衣，脸色铁青，就这么......这么直挺挺地走着！"

包拯闻言，立即命人点起火把："展昭带路，我们去看看！"

一行人深入树林，行不多时，忽见前方树影晃动。展昭眼疾手快，拔剑出鞘，喝道："什么人！"

树影中缓缓走出一个身影——那是个身着寿衣的中年男子，面色青紫，双眼空洞，嘴角挂着诡异的微笑。最骇人的是，他的双手指甲呈现出与墓前爪印相同的暗红色！

"站住！"展昭厉喝一声，但那"人"充耳不闻，继续向前迈步。展昭挥剑欲拦，却被包拯喝止："且慢！此人恐怕已非活人！"

果然，那"人"对近在咫尺的利剑毫无反应，径直向前走去。包拯注意到，他行走时膝盖不弯，双脚拖地，发出沙沙的摩擦声。

"大人，这、这莫非真是......僵尸？"一个衙役颤声问道。

包拯沉声道："世间哪有鬼神？必是有人装神弄鬼！展昭，你带两人跟上他，看他去往何处。公孙先生，我们回村详查这些死者的来历。"

当夜，包拯在村中祠堂召集村民询问。经查，七具失踪的尸体有一个共同点——他们都是近五年内去世，且生前都曾患过一种怪病：全身皮肤逐渐变硬，最后如树皮般皲裂而死。

"这病是何起因？"包拯问道。

老者摇头："回大人，老朽活了七十余载，从未见过这等怪病。说来也奇，这七人生前素不相识，死法却一模一样。"

公孙策若有所思："大人，下官曾在一本医书上见过类似记载，说是中了一种名为木化散的奇毒。"

正说话间，展昭匆匆归来，脸色异常凝重："大人，那人进了城外的清虚观！更奇怪的是，观门无人自开，待他进入后又自行关闭，像是......像是有人接应一般！"

包拯拍案而起："清虚观？可是那玄机子修行的道观？"

展昭点头："正是。属下暗中查探，发现观内烛火通明，隐约可见人影晃动，却听不到半点人声。"

包拯沉思片刻，道："明日一早，我们便去清虚观拜访这位玄机子道长。"

次日清晨，包拯一行来到清虚观。此观建于半山腰，四周古木参天，雾气缭绕，颇有几分仙家气象。然而包拯却注意到，观前石阶缝隙中长满暗红色的苔藓，与墓前爪印颜色极为相似。

观门紧闭，展昭上前叩门。良久，门内才传来脚步声，一个道童打开一条门缝，警惕地打量着众人。

"贫道求见玄机子道长。"包拯拱手道。

那道童犹豫片刻，道："师父闭关清修，不见外客。"

包拯亮出官印："本府包拯，为查案而来，还请通报。"

道童见状，只得开门引众人入内。穿过几重院落，众人来到一间静室前。道童轻叩房门："师父，开封府包大人到访。"

静室内传来一个沙哑的声音："请包大人单独入内一叙。"

展昭闻言，立即反对："大人，不可！"

包拯摆手示意无妨，独自推门而入。室内光线昏暗，唯有一盏油灯摇曳。灯后盘坐着一位须发皆白的老道，面容枯瘦，双眼却炯炯有神。

"贫道玄机子，见过包大人。"老道微微颔首，声音如同砂纸摩擦。

包拯注意到，老道双手指甲也呈现出那种诡异的暗红色。他不动声色地问道："道长可知本府为何而来？"

玄机子微微一笑："为那七具走失的尸体？"

包拯眼中精光一闪："道长如何知晓？"

"贫道昨夜卜了一卦，见天枢星暗淡，便知有尸变之兆。"玄机子缓缓道，"此乃大凶之兆，若不及时制止，恐有更多亡者不得安宁。"

包拯冷笑："依道长之见，该如何制止？"

玄机子从袖中取出一个小瓷瓶："此乃镇魂丹，需埋于被盗墓穴之中。但需一位阴年阴月阴日阴时出生之人，于子时亲自施法方可奏效。"

包拯接过瓷瓶，只觉入手冰凉刺骨："道长怎知本府生辰？"

玄机子眼中闪过一丝异色："包大人误会了，贫道只是告知解法，并非特指大人。"

包拯将瓷瓶放在案上："本府办案，向来不信鬼神之说。倒是道长指甲上的颜色，与墓前爪印颇为相似。"

室内气氛骤然紧张。玄机子沉默片刻，突然放声大笑："好一个包青天！果然名不虚传！"

笑声未落，静室四壁突然渗出暗红色液体，空气中弥漫着刺鼻的鱼腥味。包拯顿觉头晕目眩，踉跄后退。

"包大人！"展昭破门而入，扶住摇摇欲坠的包拯。公孙策紧随其后，见状立即从怀中取出一个药瓶，倒出几粒药丸塞入包拯口中。

玄机子见状，冷哼一声："区区清心丸，也敢破我的迷魂香？"话音未落，他袖中飞出一道红绫，如毒蛇般袭向包拯咽喉。

展昭剑光一闪，红绫应声而断。玄机子大怒，双手掐诀，口中念念有词。霎时间，静室内阴风大作，那些暗红色液体竟如活物般蠕动起来，向众人包围而来。

"退！"展昭护着包拯向外冲去。刚到院中，忽见七个身着寿衣的身影从四面八方围拢过来——正是那七具失踪的尸体！

"大人小心！"公孙策从袖中掏出一把朱砂，向尸群撒去。朱砂触及尸体，发出"嗤嗤"声响，那些尸体顿时停住脚步，发出凄厉的嚎叫。

玄机子追出静室，见状厉声道："包拯！你坏我大事！这七人乃我精心挑选的药引，只差最后一步，我的长生丹便可大成！"

包拯强忍眩晕，质问道："所谓长生，便是戕害他人性命？"

玄机子狞笑："他们本就该死！这七人生前皆服过我的延寿散，自愿以命换命。如今只差一位阴年阴月阴日阴时出生之人作为药引，而你包拯，正是最完美的选择！"

展昭闻言大怒，挥剑直取玄机子。玄机子不躲不闪，待剑锋及身，突然化作一团红雾消散。空中只留下他阴森的笑声："包拯，今夜子时，我在古墓等你！若不来，这陈州百姓，都将成为我炼丹的材料！"

红雾散去，那七具尸体也如烂泥般瘫倒在地，迅速腐烂，散发出令人作呕的恶臭。

包拯面色凝重："速回县衙，准备今晚行动。公孙先生，你可知这长生丹究竟是何邪术？"

公孙策擦去额头的冷汗："回大人，下官曾在一部禁书中见过记载。此术需集齐七具特定时辰死亡的尸体，以邪法炼制，最后加入一位活人祭品，据说可令人返老还童，长生不死。"

展昭愤然道："荒谬！这等邪术，不知害了多少性命！"

包拯望向清虚观后山的方向，那里正是被盗古墓所在："今夜，本府倒要看看，这玄机子究竟有何能耐！"