岭南的夏天总是来得又急又猛。农历五月刚过，火辣辣的日头就把珠江口晒得冒烟。咸腥的海风裹着热浪，一阵阵扑向这个名叫"虾米湾"的小渔村。

陈阿水蹲在自家茅草屋门口，吧嗒吧嗒抽着水烟筒，眯眼望着远处海面上星星点点的渔船。那些船上载的都是别人的收获，而他陈阿水，三十有五了，还守着两间漏雨的破屋子，连个媳妇都讨不上。

"阿水哥，又发呆呢？"隔壁卖鱼的张婶挎着竹篮子路过，"今日码头收鲜，不去碰碰运气？"

陈阿水吐出一口浓烟，苦笑道："我这破船出不了远海，近岸连虾米都捞不着几斤，去码头也是白搭。"

"哎哟，你这人就是太死心眼。"张婶压低声音，"听说老李家昨晚在红树林那边下了网，捞着好几条黄花鱼呢..."

陈阿水摇摇头："那是官家的禁渔区，被抓到要坐牢的。"

张婶撇撇嘴走了，留下陈阿水继续对着大海发呆。他何尝不想发财？只是这穷命似乎从娘胎里就注定了。父亲早逝，母亲含辛茹苦把他拉扯大，临死前拉着他的手说："阿水啊，人穷志不能短..."可这志气能当饭吃吗？

傍晚时分，陈阿水还是划着他那艘补了又补的小船出了海。近海确实没什么鱼，他想着好歹捞点海螺贝壳，明日赶早市也能换几文钱。

月亮爬上来时，陈阿水正准备收网回家，忽然听见红树林方向传来一阵扑腾声。他本不想多管闲事，可那声音越来越弱，终究还是划了过去。

拨开茂密的红树林枝条，陈阿水看见一个白发老者卡在树根间，半截身子泡在水里，眼看就要被涨潮淹没。

"老伯！坚持住！"陈阿水赶紧跳下水，费了九牛二虎之力才把老人救上船。月光下，他看清这是位面容清癯的老者，穿着不似本地人，右腿似乎受了伤，血流不止。

"多谢后生相救..."老者虚弱地说。

陈阿水二话不说，撕下自己的衣襟给老人包扎，又脱下外衣给他披上："老伯住哪？我送您回去。"

老者摇摇头："老朽云游四方，居无定所。今日在山中采药不慎跌落，被潮水冲到此地..."

陈阿水见老人气度不凡，不敢怠慢，便道："那先到我家将养几日吧。"

回到家，陈阿水翻出珍藏的药酒给老人擦拭伤口，又把仅剩的半碗米熬了粥。老人吃饱后精神好了许多，借着油灯打量这间简陋的屋子，目光最后落在墙角供奉的妈祖像上。

"后生心地善良，为何如此贫苦？"老者突然问。

陈阿水苦笑："命该如此吧。"

老者捋须微笑："老朽年轻时曾遇异人，得授致富之法。看你我有缘，不妨指点一二。"

陈阿水眼睛一亮，连忙凑近："请老伯教我！"

"明日午时，去村口百年榕树下，找一个跛脚乞丐，他自会告诉你发财的门道。"老者说完便闭目养神，不再多言。

第二天一早，陈阿水发现老者已经不见踪影，只留下床头一枚铜钱。他顾不上多想，匆匆吃了早饭就往村口赶。

虾米湾村口有棵大榕树，据说有三百年历史，树干要五人才能合抱。平日里树下总有村民纳凉聊天，孩子们在气根间捉迷藏。可今天陈阿水来到时，树下竟空无一人，只有一个衣衫褴褛的乞丐靠在树根上打盹。

陈阿水走近一看，这乞丐约莫六十来岁，左腿明显比右腿短一截，果然是跛脚。他正犹豫怎么开口，乞丐突然睁开了眼——那眼睛亮得惊人，哪有半分睡意？

"来了？"乞丐咧嘴一笑，露出两颗金牙，"想发财？"

陈阿水连忙点头："请老先生指点。"

乞丐——后来陈阿水知道他叫林九公——从怀里掏出一块鹅卵石，啪地拍在树根上："想发财，先让这石头开花。"

陈阿水傻眼了。石头开花？这不是为难人吗？他拿起石头翻来覆去地看，就是块普通的灰白色鹅卵石，光滑冰凉，哪有半点生机？

"这...这怎么可能？"陈阿水结结巴巴地问。

林九公闭上眼睛："三日为限。成了，我教你下一步；不成，你我缘分到此为止。"说完竟打起了呼噜。

陈阿水揣着石头回家，一路上百思不得其解。经过码头时，他看到几个工匠在凿石雕花，突然灵光一闪：既然不能让石头自然开花，那我人工雕一朵不就行了？

他兴冲冲跑回家，翻出凿子锤子，对着鹅卵石叮叮当当敲起来。可这石头异常坚硬，一锤下去火星四溅，凿子都崩了口，石头却只留下几道白痕。折腾到日落西山，陈阿水满手水泡，石头依然光溜溜的。

第二天，陈阿水换了思路。他记得村里老人说过，酸能蚀石。于是跑去码头找腌鱼的阿昌叔要了半碗醋，把石头泡在里面。等了两个时辰，石头表面确实变得粗糙了些，可离"开花"还差十万八千里。

"这老乞丐耍我！"陈阿水气得把石头往门前池塘一扔，溅起老高水花。他垂头丧气地蹲在塘边，看着水中自己的倒影被涟漪扭曲。

忽然，他注意到水底那块石头周围泛起了奇异的光影。阳光透过水面，在石头上折射出花瓣般的波纹，随着水波荡漾，真像一朵盛开的花！

陈阿水猛地跳起来，顾不上脱衣服就蹚进池塘，捞起石头就往村口跑。

林九公还在榕树下打盹，听到脚步声微微睁眼，看到浑身湿透的陈阿水捧着石头站在面前。

"九公，石头开花了！"陈阿水气喘吁吁地说，"在水里！"

林九公接过石头，对着阳光看了看，突然哈哈大笑："好！好！第一个考验算你过了。"

陈阿水不解："这算什么考验？"

"你以为发财靠蛮力？"林九公敲敲石头，"凿不开就硬凿，那是蠢牛。知道变通，借水为镜，这才有点意思。"他收起笑容，正色道："记住，财不入急门。第一个道理：发财需要智慧，不是力气。"

陈阿水若有所思地点点头。

"第二个任务。"林九公又从怀里掏出个小布袋，"让哑巴说话。三天为限。"

陈阿水打开布袋，里面竟是一只木雕的麻雀，栩栩如生却不会发声。这比让石头开花还难！他正想追问，抬头却发现林九公已经不见踪影，只有榕树的气根在风中轻轻摇晃...

陈阿水攥着那只木雕麻雀回到家，翻来覆去研究到半夜。这麻雀雕得活灵活现，翅膀上的羽毛纹路都清晰可见，可就是不会叫。他试着按按鸟头，扭扭鸟嘴，甚至往鸟眼里吹气，木雀依然沉默如石。

"让哑巴说话...这比让石头开花还难！"陈阿水嘟囔着，把木雀往桌上一丢，倒头就睡。

第二天一早，码头的喧闹声把他吵醒。陈阿水揉揉眼睛，突然想起今天是墟日——周边几个渔村的集市日。他灵机一动，揣上木雀就往集市跑，说不定能遇到懂行的匠人。

虾米湾的墟市设在骑楼下的长街上。天刚蒙蒙亮，卖海鲜的、卖山货的、卖竹编的摊位已经支棱起来。咸鱼腥味混着芭蕉叶的清香，挑着扁担的货郎和挎着篮子的妇人摩肩接踵。陈阿水挤到一个卖木雕的摊子前，掏出木雀给摊主看。

"老哥，这雀儿能叫吗？"

摊主是个独眼老汉，接过木雀对着阳光一照，突然脸色大变："这...这是林家的手艺！"他慌忙把木雀塞回陈阿水手里，"快拿走，我帮不了你！"

陈阿水莫名其妙，又问了几个匠人，反应都差不多。最后有个卖糖人的小贩悄悄告诉他："那木雀底下是不是刻着个林字？是的话就是首富林老爷家的东西，谁敢乱动？"

陈阿水翻过木雀，果然在腹部发现个米粒大的"林"字。他正发愣，忽听身后传来清脆的铃铛声。回头一看，是个约莫七八岁的小女孩，手腕上系着银铃，正眼巴巴盯着糖人摊。

"阿妹，想食糖人？"小贩笑眯眯地问。

小女孩点点头，又摇摇头："阿妈说家里没钱..."

陈阿水心头一软，摸出兜里仅有的两文钱："给这阿妹做个糖人。"小女孩惊喜地抬头，眼睛亮得像星星。陈阿水这才发现她右脸上有块蝴蝶状的红斑。

"多谢阿叔！"小女孩接过糖人，突然指着陈阿水手里的木雀，"这个雀儿我见过！要这样..."她伸出小手在木雀腹部一按，只听"吱"的一声，木雀竟然叫了！

陈阿水又惊又喜："阿妹怎么知道的？"

小女孩舔着糖人："林府的小少爷有个一样的，他说这里头有机关..."话没说完，一个妇人匆匆跑来拉住她："红姑！又乱跑！"朝陈阿水歉意地点点头就拽着孩子走了。

陈阿水按小女孩教的方法，在木雀腹部找到个几乎看不见的凸起，一按就发出鸟叫声。他恍然大悟——"让哑巴说话"不是要真让木头出声，而是找到隐藏的机关！

他兴冲冲跑到榕树下，林九公正在树荫里啃烧鹅，满嘴油光。"九公！木雀会叫了！"陈阿水献宝似的按下机关，木雀发出清脆的"吱吱"声。

林九公抹抹嘴，接过木雀看了看："谁教你的？"

"一个脸上有红斑的小女孩..."

"红姑？"林九公眉毛一扬，突然大笑，"有意思！第二个考验算你过了。"他凑近陈阿水，"知道为什么选这个任务吗？"

陈阿水摇头。

"发财要眼观六路，耳听八方。"林九公敲敲木雀，"市井之中藏着无数机会，就看你有没有发现的眼光。第二个道理：发财需要观察，不是空想。"

陈阿水若有所思："那第三个任务是什么？"

林九公从怀里掏出个青瓷小瓶："让死人复活。三天为限。"

陈阿水打开瓶子，里面是粒红色药丸，闻着有股腥甜味。他刚要问详情，抬头却发现林九公又不见了，只有烧鹅骨头还冒着热气。

回到家，陈阿水对着药丸发愁。让死人复活？这分明是神仙才能做到的事！他想起村里老人说过，有些药能起死回生，但都长在深山老林，寻常人根本找不到。

第二天，陈阿水去镇上药铺打听。坐堂大夫一看药丸就变了脸色："这...这是还魂丹啊！据说用百年山参和雪莲炼制，一粒值千金！你从哪得来的？"

陈阿水支吾着搪塞过去，心里更疑惑了。林九公怎么会有这么贵重的东西？他到底什么来头？

回家路上，陈阿水经过一片芭蕉林，忽听里面传来压抑的哭声。拨开叶子一看，竟是前天那个叫红姑的小女孩，正蹲在地上抹眼泪。

"阿妹，怎么了？"陈阿水蹲下身问。

红姑抬头见是他，哭得更凶了："阿叔...小少爷要死了...他们说是吃了我的糖人..."

原来红姑的母亲在林府帮佣，她偶尔能去陪小少爷玩。前天小少爷非要尝她的糖人，结果当晚就上吐下泻，现在气若游丝，大夫都说没救了。

陈阿水心头一震：这不正是"死人"吗？他连忙问："小少爷现在在哪？"

"在林府...阿妈说准备后事了..."红姑抽泣着。

陈阿水二话不说，抱起红姑就往林府跑。林府在村东头，高墙大院，门口挂着白灯笼，隐约能听到里面的哭声。看门的家丁见红姑带个陌生人要进门，立刻拦住。

"我有药能救小少爷！"陈阿水举起青瓷瓶。

家丁将信将疑，这时一个管家模样的人走出来，看到陈阿水手里的瓶子突然瞪大眼睛："快！快请进来！"

陈阿水被带到内室，只见床上躺着个面色铁青的男孩，周围站着几个抹泪的妇人。一个锦衣老者背对着门，肩膀微微发抖。

"老爷，有人说能救小少爷..."管家轻声说。

老者转身，陈阿水差点叫出声——这不就是林九公吗？只是此刻他衣着华贵，哪有半点乞丐模样？

林九公——现在该叫林老爷了——看到陈阿水也愣了一下，随即恢复威严："你有何能耐？"

陈阿水递上药丸："请给小少爷服下。"

林老爷接过药丸闻了闻，亲自喂进孩子嘴里。不到半刻钟，男孩的脸色渐渐红润，呼吸也平稳了。满屋子人又惊又喜，林老爷却把陈阿水拉到书房，关上门就深深一揖。

"恩公两次救我，林某没齿难忘！"

原来一个月前林老爷为考察民情假扮乞丐，在山中采药时不慎跌落，被陈阿水救起；这次孙子中毒濒死，又是陈阿水送来解药。

"那三个任务..."陈阿水恍然大悟。

林老爷笑着点头："都是考验。石头开花考你变通，木雀鸣叫考你观察，这救人性命..."他推开窗户，指着远处海天一色，"你看这虾米湾，多少渔民终年劳碌却难温饱？因为他们只知下死力，不懂用智慧，更不会行善积德。"

他转身从柜子里取出个檀木匣子："这里有张深海渔场图，还有百两银票，足够你买艘新船。算是报答。"

陈阿水却没接："林老爷，我救人不图回报。那药丸本就是您给的，我不过是物归原主。"

林老爷闻言大笑："好！好！这才是真明白了。"他拍拍陈阿水肩膀，"三个道理你已领悟：发财需智慧，需眼光，更需善心。有了这些，何愁不富？"

第二年端午，虾米湾来了艘崭新的渔船，船头漆着"妈祖保佑"四个金字。陈阿水穿着新褂子站在船上，正向渔民们分发一种新式渔网——这是他按林老爷给的图纸改良的，专捕深水大黄鱼。

红姑和小少爷在码头跑来跑去，给各家送林府特制的雄黄酒。林老爷站在榕树下，看着热闹的渔港，对管家说："瞧见没？真正的发财不是得人钱财，而是得人智慧。"

后来陈阿水果然成了虾米湾最富足的渔户。但他从不去禁渔区捕捞，还常接济贫苦乡亲。有人问他发财秘诀，他就指着村口的大榕树说：

"去那儿坐坐，想想怎么让石头开花、哑巴说话、死人复活。想明白了，你就懂了。"

潮起潮落，大榕树的气根在风中轻摆，仿佛也在诉说这个道理——有智慧、懂变通、存善心者，方是真能发财之人。