帝师王佐鬼使神差，这八个字在同光年间的京师里流传甚广，张口便是，谁都明白，谁又多少有点不甘。每一个字都戳在了仕途升迁的把柄上。有人笑谈是人生得意的机缘，有人心里发酸，只觉得世事难料。这种机关算尽，怎么藏得住？不藏，反倒人人皆知！

清末的官场，跟早些年大不一样了。编制变得臃肿，仕进之路仿佛被雾气蒙住了。无论是留京还是赴外，排着长队的候补愈发见不到余缺。大多数的新科进士、贡士、举人们腰板挺直进京，结果归来时两手空空。升迁？想都别想，还不如自己和自己赌气。

早有人总结，清二百多年制度，说是天衣无缝，到了这会儿就像纸糊的窗户，风一吹就透。买官卖官的，明里暗里的，科甲的光环变得黯淡。那些揣着银子的倒比读书人更受欢迎。没办法，谁让国库见底，日暮途穷，只能靠买卖添点气色。这样一来，荣华富贵根本轮不到寒窗苦读的人。

习惯上，翰林院曾是精英荟萃。道光以前，散馆诸公极易授官，几乎不用愁。可从道光朝起，这神话破产。当官的翰林院士，转眼沦为闲职，能得个实缺成了奢望。弘德殿和毓庆宫外，多少人徘徊踱步，又有几个人能进去？说是帝师，未必真能接近天子，有的不过是顶了名头，仕途路却平整许多，连实权都嫌多余。

每遇缺员，两宫太后用皇帝名义拨人，帝师头衔自此水涨船高，没人敢小瞧。可大家都明白，水分不小。倒是“王”字不用猜，正是恭亲王。他的崛起堪称传奇。咸丰驾崩，八大臣辅政，辛酉政变恭王一举入主中枢。首席军机、总理大臣，一应俱全。权势滔天时，军机处与总理衙门并驾齐驱。

“王佐”是啥？说白了，就是王爷身前心腹，章京们在军机处、总理衙门间上蹿下跳，服侍的正是恭王。所谓水涨船高，这些人沾光甚多。更别说王府内外大小事务，包衣奴才从不缺，鸡犬升天的机会轮番上演。

第二次鸦片战争后，西洋势力逼近，洋务运动蠢蠢欲动。朝廷与西使周旋、采购机器、派遣留学生。这批“鬼使”官员思想新潮，新领域里如鱼得水。国内守旧派对西事不屑，叱咤风云的人物在他们口中成了“鬼子”，连恭亲王赠号“鬼子六”，耐人寻味。既称“鬼子”，之于使节官员，便成了“鬼使”。俗气，倒也直白贴切。

说到“神差”，许多人误会是祭祀一类，其实不然。这里的神指的是“神机营”，明初建制，满清沿用。火器营专打枪炮，清康熙朝正式立营，英姿勃发。可惜到了晚清，风光不再，腐朽无力，与八旗卫兵相差无几。可别忽视这点，皇帝们依旧给神机营面子。职官只有满人担任，升迁速度可比旁人快上好几倍。看看荣禄，真是踩上风口。

细想这“帝师王佐鬼使神差”，升迁道路快如闪电，却非寻常路径。一般官员一辈子摸不着门路，只能眼巴巴看着别人飞黄腾达，气得牙根痒痒。有点讥讽的意味，却架不住时代洪流。你说不公平吧，可清廷本就没什么公平的事儿，讲求的是机缘与身家。

这里面哪有不争呢？排资论辈已无意义，论关系、论头衔、论身边有人没。新官上任头三把火不见得能点着，反倒常见没名分的帝师、次要的王佐、扬名海外的鬼使和地位显赫的神差从后门溜进来，把挂名的清流都挤在一边。

从同治、光绪俩小皇帝春秋数载，他们的师傅变成了风光的代表。其实有些人连御前都不靠，朝堂上依然气定神闲，安排个缺就顺顺当当。倒是早年间风光的正经学问派，晚景日渐潦倒。谁能想清楚这其中的滋味？！

恭亲王的权力像发酵的面团，一夜之间发出数倍大。枢纽处的章京成了香饽饽，队伍日益庞大。这批人在宫廷如鱼得水，三五年就有提拔。旁观之下，别人心里怎么不平衡呢？可又能怎么办，没人能撼动体制，不跟着搅和还真没法立足。

洋务运动后，改革消无声息渗进来。新式武器、铁路、邮局、机器，办报纸甚至出国考察。朝廷对这些能办事的“鬼使”格外宽容。新鲜事务在传统官场中显得矫情，守旧之人满口“夷狄之学不足为法”。可官运一开，摇身一变就是新贵。这其中不是没有不安，但变化挡不住路。

神机营依旧风光，官员们自信满满。偏偏战斗力每况愈下，八旗也日显衰败。可神机营的职官轮流坐庄，哪怕政局动荡，依旧如旧树发新芽，天天有人美滋滋等调令。

其实也说不准，帝师到底值多少分量？王佐们真能辅佐大政？鬼使神差究竟能做几番大事？外界看的是风光，其实虚名成分并不少。世事蒙着一层纱，真真假假，说不定混成一锅粥了。

可是，反过来讲，如果没有帝师王佐鬼使神差这几条路子，京官要等到皇帝亲点的机会，难比登天。不讲运气就只剩冤枉死等。反正，大势所趋时候，几个人翻得了天？

老一辈的京官没人不明白，官场早已不是凭本事上升的地方。买官卖官，裙带权势，洋务喧嚣，乱中有序。谁还关心所谓的庙堂气节？大多数不过混个前程罢了，可也有人天生不服气，冤屈往肚子咽，夜里翻来覆去不睡。

历史往前推，晚清体制已到极致。保守与革新纠缠不清，“帝师”有时只是顶了名号，“王佐”也常被架空。大势已去却仍有无数人抢破头要进体制。不为别的，前途就是命根子。

可话又说回来，就算有人高举帝师、王佐、鬼使、神差的旗帜，现实中未必真能左右风云。风头过去，又有谁还会记起他们？京师旧事，不过笑谈耳。

史书可以收纳无数得志或失意官员的名字，但权力、关系、名头、运道，到最后谁也理不清。每一分权项的升降，都有复杂的故事。荣禄、曾国藩、李鸿章，有人顺势而上，有人黯然离场。

官场如棋，棋局再大，终归是寥寥几步。庙堂风尚、内外变局一时风评皆左右，名头响亮如雷贯耳，却挡不住世事兴衰，最后都成冷笑话。

帝师王佐鬼使神差，落在每个京官心里，是一场远去的旧梦。谁成了主角，谁又在门外枯坐。倒不如说，这就是那个时代最真实的写照。

而这种讥讽和苦涩，至今想来，都犹如昨日耳语。