赌桌上真真假假、输输赢赢，其实赌得从来不是钱。要是亲戚、老婆、老乡都骂你“赌棍废物”，还会扛着这一身臭名硬往深水里扎吗？这故事换别人，十有八九断了；偏偏有人就能咬牙忍下来，把一条命赌给刀尖儿上的秘密——只为抓住隐藏在黑暗中的那个“玩命的对手”。你说说，这世上到底是聪明赢，还是傻劲儿赢？今天咱就唠唠阎树炳和邢仁甫这两个老乡，一个赌到家破人散，一个变节沉沦，命数一场场，谁能算得清？

阎树炳要不是赶上了那阵子天翻地覆，可能就是天津街头巷尾一名平头百姓，给人种牙补牙，过小日子。可惜啊，人有命数，躲得过刀光剑影，躲不过一颗不服输的心。小时候，他父亲走得早，家里比不上人家地主的儿子——饭勉强有得吃，书却是读不起。他是边做学徒边琢磨的能耐，拿了个“牙医”行头，活还真成了。倒也没想过“大事”，这人骨子里顾家。那年，日军铁皮火车轰进来，街头巷尾变了天，他才咬牙闷声进了共产党，拼了半条命干“地下”。

你要问我为什么？天津那地面，有句老话，“门前三条街，鱼龙难尽数”。牙医诊所本就是那种来什么人都得陪笑脸的生意。国民党大员、皮包公司、洋鬼子、倒腾烟土的、风尘小妹，你只要有张嘴，牙坏了，总得找人治。他一边低头埋着器械，一边竖起耳朵，嘴上唠嗑，心里藏了小算盘。要是光靠耍嘴皮子还干不好地下工作，阎树炳早就掉了脑袋。当年几回送情报，组织里的人直夸“有分寸，能沉得住气”，可见不是白混江湖。

再说到邢仁甫，同是盐山县出来的，可人生路就和阎树炳两个岔。地主家的少爷，读书走南闯北，比普通百姓眼界高太多了。年轻时候一腔热血跟党走，队伍里也算香饽饽——枪能扛，队伍会带，说起打仗那是见惯了死人。他出师未捷却转弯得快，政治斗争里最怕“人心野了”。人一旦坐到地方上，听惯了奉承，把纪律丢脑后也没啥稀奇。从前冲锋陷阵，后来讲究享受——一日三餐肥肉不断，前线士兵啃窝头，他倒天天喝小酒。人心一诡，山头再高也得塌。他敢明着纳妾，背地里使小算盘，弄得兵士们议论纷纷，谁都知这是出事的前兆。

党里见这人走样，想的是给他机会回炉重塑，调令下一纸，他爬高的不肯下来，反着心思想弄死原来的战友。那会儿有多少队伍，就是毁在半路变心的小头目手里。铁证难掩人心一变。

枪能躲，暗箭躲得了吗？阎树炳那招儿，真算得上“以命赌命”。1945年之后，世界大势全乱了，真正打仗的不是枪炮，是脑子。邢仁甫变了身份，成了天津地下世界里让人头疼的特务，披着好几层马甲，谁都够不到他。而阎树炳呢，被组织一声“任务”推出来，要在虎口里掏心脏。他没别的靠山，牙医还得照干，牌局还要装疯卖傻。真正的地下工作不是啥演电视剧的潇洒，天天跟醉鬼赌徒搅一块，家底儿输了光，脸皮丢进泥塘。朋友亲戚都觉得他完了，老婆挎起包带孩子走人，那种窝囊沮丧，是没尝过夜里凉风的人体会不到的。也不是一回两回吵架，真到绝了心，连家门口的灯都暗了，阎树炳也得装外行，把心思憋住。他妈的，宁可身败名裂，也不能砸了这一摊子。

你说，邢仁甫能信谁？牌桌子那种地方，仇人如云，张嘴全是空话。可人一沾赌，最怕碰到“舍得”的主儿。阎树炳就是那个全身豁出去的惨家伙，银元一把一把往外撒，把桌上的众人都唬住了，别人只觉得是个败家光棍。邢仁甫慢慢地松了防备，把酒喝顺了，话也多了——局里哪个谁升了官，哪个特务在做什么，点滴的风声全乖乖送到阎树炳耳朵里。乱世里，再小的破绽都可能是最后的命门。

三年下去，就像把一个好好的人扯成了破布。亲信全跑光，诊所家底卖得七七八八，兄弟成了唯一的搭档。他们把日常表演成了一出人生大戏——大哥打前站，弟弟打下手。阎树炳做局，弟弟探路，一家子演苦情戏，最后就盯着那条最大的鱼。

天津临近解放，邢仁甫慌得脚下发抖，老部下各自想后路，没人再信他。他跑到阎树炳诊所求门路，说想“渡过难关”。阎树炳面上敷衍，背后却把消息飞快递给了组织。刀落下来就一瞬间——解放军夜里破门而入，邢仁甫站在屋子里，连骂人都骂不出来。他明白一切都晚了，最信的“赌徒”，才是真正的“局”。

邢仁甫最后在万人大会上，被举枪了结。该害的黄骅、该背叛的同志，这一笔笔翻出来，群众吐口唾沫都嫌不解气。人啊，真要走错一步，坠下去就别指望再爬起来。冯冠奎那个帮他干脏事的，也早早死在毒酒杯下——风水轮流转。

而阎树炳这边，日子又慢慢顺了。亲戚朋友挤回来，说自己早知道他不一般，嘴上夸，心里也许还是打鼓。他自己却不以为意，继续干他那份活——修缮医院，跑跑基层建设，没半句夸耀。有人问起当年，他就喝口水，笑笑不吭声。直到1978年闭眼，连一块像样的墓碑都没留下，却偷偷地在许多天津人的记忆里，种下了一个问题：这样的人，一辈子图什么呢？

这故事，其实翻来覆去说的还是一句老理儿——做局得有人愿意孤注一掷。所谓英雄，命不过是“普通人多承几分苦”，手里多攒一点傻劲和机灵。有人问，那年夜深人静的时候，阎树炳会不会后悔赌得太狠？谁知道呢，人活一场，总要有点说不出口的执念。是不是像咱们平常人一样，到了某些岁月里，不怕赌输自己，只怕白走这一遭？