关于八卦的起源有很多说法。有人说它起源于上古时代的结绳图画，也有人说它起源于古代占卜时烧灼龟甲的裂纹，还有人说它起源于古人用土主观测日影(晷影)的变化符号。其实《易经·系辞传》早已说清楚了八卦的来源:“古者包牺氏(伏羲氏)之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。”意思是说当年伏羲统治天下的时候，他观察了天文、地理、鸟兽、大地、 自己的身体等万事万物，才作出了八卦。

总结一下，他主要观察了三个事物: 天、地、人。 我们来看一看天上有什么呢？有云彩、太阳、月亮、星星等，最重要的是太阳和月亮。再看大地，大地上我们能看到什么呢？山、树、水、房子等， 最重要的是山和水。再看人，人的身体有什么呢？有五官、四肢等，人分男人和女人，男女最大的区别是生殖器，所以人身上最重要的是男女生殖器。

当年伏羲就是观察了日月(天)、山水(地)，男女(人)这三对东西，然后画出了八卦中的两个基本符号:阳爻和阴爻。

从阴阳分出的四象就是少阳、太阳、少阴、太阴。阴和阳是性质不同，太阴和少阴是、太阳和少阳是数量、程度不同。太阳就是阳气多一些，少阳就是阳气少一些；太阴就是阴气多一些，少阴就是阴气少一些。太阳也叫老阳，太阴也叫老阴。

四象在空间的排列布局。把空间分为东西南北四个方位，在我们北半球，南边热，北边冷，热是阳，冷是阴。太阳从东边升起，西边落下，太阳刚升起的时候是温暖的 ，从西边落下的时候，我们会感到有凉意。从阴阳的角度看，热和温为阳，冷和凉为阴。热就是太阳，温就是少阳，冷就是太阴，凉就是少阴。所以，南边是太阳，北边是太阴，东边是少阳，西边是少阴。

那么八卦是怎么从两仪、四象中生出来的呢？《易经·系辞传》说的很清楚：“《易》有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”如下图

是按照宇宙自然、万事万物生成的规律生出来的。大家想一想，地球上的事物是从下往上生， 还是从上往下生？当然是从下往上生，比如一棵草是从地下慢慢往上长，一棵树也是从地下往上越长越高，人也是从矮慢慢长高。再问大家一个问题，自然界中两个最大的事物是什么？当然是天和地。那是先生天，还是先生地，还是一起生？当然是先生天后生地，因为天就是茫茫苍穹，地就是地球。天和地这对关系里面谁是阳，谁是阴？天为阳，地为阴。所以，先天后地就是先阳后阴。这就是事物生成的两大规律:从下往上、先阳后阴。按照这两大规律生成三次就得到八卦了。

这样生出来的八卦的次序就是下图

按空间方位生成的就是下图