在风水术体系里，水可划分为自然之水与形象之水。并且，依据水的形势、水质以及来水和去水的方位等要素，水还能够进一步区分为吉利之水与凶煞之水。下面，我们先对形象之水展开探究。

所谓形象之水，指的是具备水的外在形象，却无实质水体的存在。古人云：“气为水之母，水为气之子。”《河图》亦记载有“天一生水，地六成之”的说法。若将北方、冬季、寒冷、向下以及一切具有流动性的物体均视为水，甚至把街巷道路、低洼空地也当作“水”，如此便能在最大程度上契合人们的心理需求。人们鉴于水具有流动性，便将其与财源相联系，美誉为“财源似水源”“见水生财”。把大路和街道比作江河，将人流车马比喻成水流，于是便产生了“车水马龙”“财源滚滚”的表述。现代风水将店堂、广场等人流汇聚之处比作“水聚天心”；把用电梯送人称作“抽水上堂” 。风水家把一切具有水之形象的物体均称作水，此即为风水中的形象之水。

有形有质的水为自然之水，诸如甘甜的清泉、清澈的小溪、奔腾的江河、宽广的湖泊、明静的池塘、茫茫的海洋、天上的雨露、地下的井泉等，皆属于自然之水范畴。先贤杨公曾言：“未看山，先看水，有山无水休寻地。”又说：“风水之法，得水为上，藏风次之。”由此可见，风水是以水法来判断地理吉凶的，关键在于如何让自然之水为自身所用。

大凡阳宅建筑，通常会优先择取靠近水源之处。将高地置于房屋背后，称之为“座山”；把房屋正面称作“向水”，寓意朝向水源。明代刘基在《堪舆漫兴》中写道：“寻龙山水要兼论，山旺人丁水旺财；只见山峰不见水，名为孤寡不成胎。”所以，上古先民在挑选阳宅地基时，大多会选择依山傍水之地，以山环水抱、环境优美的河床汭位作为基址。一方面，由于水性向下，水流冲击的惯性会使河床弯曲的汭位淤泥不断积聚，进而使作为宅基的面积持续扩大；另一方面，临近水源居住能够更便捷地开展渔猎和交通活动，有利于生产与生活。

古代风水家在选取阳宅基址时，除了对水源和水势有要求之外，对水质也极为重视。风水经典《博山篇》认为：“寻龙认气，认气尝水。其色碧，其味甘，其气香主上贵。其色白，其味清，其气温，主中贵。其色淡、其味辛、其气烈，冷主下贵。若苦酸涩，若发馒，不足论。”这与现代科学的认知相契合。

历代风水师通过对山川地理进行细致入微的观察，凭借其朴素的审美观，引入大自然明净秀丽之水，用以营造人们理想中的福地，进而实现趋吉避凶、造福于人的目标。

总体而言，由大江大河所构建的宏大格局，常被用作都市重镇的基址；规模较小的池塘沟渠，则用于家族村落的风水布局；私家庭院一般借助水池、水井来调节风水。因此，凡是对住宅有益的水向，皆为适宜之选。

《青囊经》记载：“地有四势，气从八方。乘风则散，界水则止。”其观点认为，唯有水能够聚藏生气、招引福祉。在风水理论中，水的关键要点在于水口，古人所说的“入山寻水口”，指的就是这一重要之处。《河图》提出“天一生水”，水源于天，其性质灵动，属乾卦、为阳性，所以祸福的应验最为迅速。故而，在风水领域，水的来处被称为天门，若来处不见水流的源头，便称作天门开；水的去处被称为地户，若不见水流出，便称作地户闭。水流进或流出的地方，均被称为水口。来水以宽阔平缓、环抱有情为优良之象，去水则以曲折萦回、收缩紧密为理想状态。

阳宅风水侧重于地气，在论述宅第时尤为关注水的因素。这是因为阳宅建于地面之上，不注重地脉而只注重气，而水恰好能够聚藏生气，容易应验且能带来财禄。所以，在风水观念中，天门开阔象征着财源会源源不断地涌入，地户闭藏意味着财用富足且不会枯竭。

我国地势呈现西高东低的态势，依据《易经》中关于大太极与小太极的理论，通常情况下，入水口大多位于西方、西南方和西北方，出水口则大多设置在东方和东南方。因此，我国众多城市村镇乃至百姓的院落，都会将出水口设置在东方和东南方天干对应的位置，以实现聚财纳福的效果，这就是阳宅风水中所说的“开门放水”。

古人说：“大体而言，山主贵气，水主财富。水浅的地方，百姓大多贫困；水汇聚的地方，百姓大多稠密；水离散的地方，百姓大多离散；水深的地方，百姓大多富裕。所以，山气旺盛而水气薄弱的地方，仅能成为政治中心；水气旺盛而山气薄弱的地方，则会成为经济枢纽。有山无水的地方，百姓必定凶悍且贫困；有水无山的地方，居民必定骄奢且淫逸，必须使山水二者相互协调，才能达到适宜的状态。”尽管实际情况未必完全如此，但直至如今，当我们提及环境恶劣的地方时，常常会用“穷山恶水”来形容；而描述美丽富饶的地方时，则多用“山清水秀”来表达，由此可见一斑。

就我国的地理形势和经济形势而言，大体上是基本相符的。我国西北地区多为高原和沙漠，由于常年降雨量稀少，水源匮乏，部分地区已经不适宜人类居住，因此人口相对稀少，经济发展也较为滞后。而东南地区地势较低，江河水流一般从西北流向东南，加上降雨量充沛，十分有利于农业生产和水利交通，所以人口相对密集，经济较为发达。然而，这只是我国大致的地理形势，局部地区的水系、水质存在差异，因此不能一概而论。

风水之学，源于《易经》，其核心理论为阴阳的和谐统一。人生属阳，人死属阴，因此在风水领域，房屋被称为阳宅，坟墓被称为阴宅。阳宅风水注重人居环境的美观与实用，阴宅风水则更侧重于满足人们的精神寄托需求。

鉴于此，古人对阴宅风水里水的考量极为精细。例如，要求水“来要之玄，去要屈曲，横要弯抱，逆要遮拦，流要平缓，潴要澄清，抱不欲畏，朝不欲冲，远不欲小，近不欲割，大不欲荡，对不欲斜”。此外，还对真水与假水进行了区分：于堂前碑上可见之水为真水；不可见，仅能收纳水气或感受到水势者为假水。

《雪心赋》有云：“发福悠长，定是水缠玄武；为官富厚，必然水绕青龙。水口则爱其紧如葫芦喉，抱身则贵其弯如牛角样。”该文献以交、锁、织、结四种水形为吉祥之象，以穿、割、箭、射四种水形为凶险之兆，生动且精准地概括了峦头风水中水的吉凶形态。

《地理五诀·水诀歌》记载：“水是山家血脉精，利人害人速如神。龙穴与砂各有用，都于水口定假真。不知龙水要配合，阴阳配合乃发福。龙真穴的水错放，纵然小发终飘荡。富砂贵砂簇簇来，水口错用尽成灰。错用罗经必误人，坐山取水理不真。水来左右须详辩，局有正变要分明。未来富贵能预定，已过吉凶可直评。熟此自能招福禄，何用卦例并挨星。”此论述言简意赅，切中要点。

另有“三合连珠”水法，即地支申子辰合水局、寅午戌合火局、巳酉丑合金局、亥卯未合木局，以其中一字为主导，观察水的来去及旺衰情况，确立三合生旺之向，这便是所谓的“观水立向”。风水家认为，龙穴的吉凶取决于水，而水的吉凶又取决于向，水由向决定，向配合龙以收纳水势，在风水中，水与向相辅相成，不可分割。

近年来，关于风水的著述众多，观点各异，真有“少则得，多则惑”之感。总体来说，风水中水的布局必须既有利于人们的居家生活，又符合人们的精神需求。

堪舆认为，水是气的根源，脉气依靠水来运送，因水的拦截而停止运行。所以，在寻龙点穴时，需要根据水流的有无、大小、方向、形态等因素作出吉凶判断。水势以深、聚、缓、和为吉祥之象，以激、湍、冲、割为凶险之兆。《经》中提到：外气能够聚合内气，过水能够止住来龙。蔡元定在《发微论》中称：两水之间必有山，所以水汇聚之处龙气便到尽头，水交汇时龙气便停止，水奔腾流走则生气消散，水融合汇聚则内气聚集。徐善继在《地理人子须知▪水法》中说：水深处百姓大多富裕，水浅处百姓大多贫困，水汇聚处人口大多稠密，水离散处人口大多离散。